Jako před každou sezónou, tak i před tou letošní, si Lakers kladli pouze ty nejvyšší cíle. Ty se i přes fantastické výkony nestárnoucího LeBrona Jamese nepovedlo naplnit, a tak budou mít hráči volno už v dubnu. Vedení klubu, které obětovalo značnou část budoucnosti výměnou za Russella Westbrooka, teď bude muset uvažovat nad dalšími kroky. Otazníků ve spojitosti se 17násobnými šampiony je totiž hned několik.

Změny na nejvyšších pozicích ne, nový trenér spíše ano

Jeanie Bussová, která vlastní se svými sourozenci přibližně dvě třetiny klubu o prodeji své části neuvažuje, stejně tak se pravděpodobně nezmění ani jména jejich hlavních poradců, kterými jsou Linda a Kurt Rambis. Jejich vzájemné vztahy jsou až příliš těsné. To generální manažer Rob Pelinka sedí na opravdu velmi horkém křesle.

Podle posledních informací nicméně dostane ještě jeden ročník na to, aby dostal slavný celek na vyšší příčky - až v případě dalšího selhání by byl propuštěn. Vedení rozhodlo, že letošní neúspěch byl spíše ovlivněn zraněními, špatnými výkony Russella Westbrooka, a tlakem LeBrona Jamese na jeho příchod.

Kdo si naopak kufry s největší pravděpodobností bude balit, je trenér Frank Vogel, jehož pozice byla už od ledna poměrně nejistá. O náhradě se zatím jen spekuluje, vliv zřejmě budou mít i výsledky play off. Pokud by například Philadelphia vypadla brzy, mohlo by se tamní vedení rozhodnout angažovat místo Doca Riverse zkušeného Mikea D’Antoniho a Rivers by mohl zamířit právě k Lakers.

Dalším cílem vedení by mohl být i současný kouč Utahu Quinn Snyder. Zákulisní spekulace ale hovoří o tom, že pokud se u Spurs rozhodne odejít do důchodu Gregg Popovich, měl by to být právě Snyder, kdo jej nahradí na lavičce texaského celku. Mezi dalšími skloňovanými jmény jsou Mike Brown nebo Steve Clifford.

James zářil, zůstane hvězdné trio pohromadě?

Vše nejlépe dokládají statistiky: 30,3 bodu, 8,2 doskoku a 6,2 asistence na zápas - to vše ve 37 letech. „The King“ má za sebou z osobního hlediska velmi povedený ročník, což je ale asi jediné, co jej může těšit. Následující sezóna může být v dresu Lakers jeho poslední, končí mu po ní jeho kontrakt. Nicméně už 4. srpna bude možnost, aby jej prodloužil. Učiní tak?

Otázkou je taky, jakou cestu si zvolí vedení, nicméně rozchod s hlavní hvězdou týmu se zdá být nepravděpodobný. Sám hráč navíc v L.A. zapustil kořeny a je velmi pravděpodobné, že už se mu nebude příliš chtít přesouvat se. Na druhou stranu kupříkladu Cavaliers nyní mají velice nadějný tým...

I appreciate it and love y’all love! Wish it was done in winning fashion though! Gave everything I had to this season when I was on the floor! See y’all again in the fall. #Year20 #SFG🚀 #KingMe👑 https://t.co/KBOoHBktjg

— LeBron James (@KingJames) April 8, 2022

Dalším otazníkem je Anthony Davis. Pokud je zdravý, patří k nejlepším hráčům v lize, jenomže právě chatrné zdraví je jeho kryptonitem. I zde je ale pravděpodobně výměna nereálná, jediným scénářem by asi byla situace, kdy by se vedení nedohodlo s Jamesem na nové smlouvě a rozhodlo by se úplně tým přestavět. Navíc vzhledem ke zdravotním potížím lze předpokládat, že by protihodnota nebyla tak velká, jako ta, kterou inkasovalo New Orleans v roce 2019.

Zatímco u prvních dvou hvězd je situace relativně jednoduchá, komplikované bude řešení v případě Russella Westbrooka. Ten do týmu nakonec nezapadl tak, jak se doufalo a ani průměry 18,5 bodu, 7,4 doskoku a 7,1 asistence nejsou to, co se od něj čekalo. Na novinářské otázky odpovídal mnohdy až arogantním způsobem, v hale se dostával do konfliktů s fanoušky a celkově do mužstva nezapadnul.

Je nicméně pravděpodobné, že se rozhodne využít svou hráčskou opci pro příští sezónu v hodnotě 47,1 milionu dolarů, což je spousta peněz. S novým koučem se nabízí možnost dát trojici Davis, James a Westbrook ještě jednu šanci, pokusit se udržet dobře hrajícího Malika Monka a zkusit tým doplnit solidními hráči za minimum peněz.

Jak naloží vedení s omezeným rozpočtem?

Pokud by se vedení rozhodlo 33letého rozehrávače vyměnit, bude mít pravděpodobně problém najít partnera do výměny. V průběhu ročníku se spekulovalo o výměně s Houstonem za Johna Walla, dalšího zkušeného rozehrávače, který za Rockets ani nenastupuje. Knicks údajně již o veterána usilovat nechtějí, posledním partnerem by mohli být Charlotte Hornets, jejichž majitel Michael Jordan je údajně velkým fanouškem Westbrooka. Opačným směrem by mohli jít například Terry Rozier a Gordon Hayward.

Poslední možností je vykoupení ze smlouvy, což by ale rozpočtu Lakers stejně příliš neulevilo. Zbytek týmu téměř neexistuje, jelikož kromě tří hvězd bude většina kádru přes léto volnými hráči. Z těch lepších borců jsou pod smlouvou pouze Talen Horton-Tucker (10,3 mil. dolarů) a pokud využije hráčskou opci, tak také Kendrick Nunn (5,3 mil. dolarů). Týmová opce pak může být využita u Stanleyho Johnsona, který předváděl solidní výkony a negarantovaný kontrakt má Austin Reaves, který si ale pravděpodobně svými výkony řekl o setrvání.

Aby toho nebylo málo, tak Lakers určitě neposílí skrze draft, pro ten letošní totiž nevlastní žádný výběr v draftu a s omezeným prostorem pod platovým stropem bude vedení muset hodně čarovat, aby získalo hráče, kteří týmu opravdu pomohou. Slavný celek je v nezáviděníhodné situaci a bude zajímavé sledovat, zda se z těchto problémů rychle vzpamatují anebo zda bude další sezóna podobnou agónií jako ta letošní.

Your 2021-2022 Los Angeles Lakers pic.twitter.com/sI6F6dO8oe

— Barstool Sports (@barstoolsports) April 3, 2022