08. 02. 2018, 11:00 - Autor: Ondrej Herceg

Práve sa nachádzal v potravinách v Girone, 100-tisícovom katalánskom meste. Jeho dobrý priateľ Juan Carlos Navarro, hrajúci za Memphis (jeho jediná sezóna v NBA) mu zavolal cez jeden svetadiel. Fíha, čo mu chcel na takú diaľku oznámiť? Pau Gasol, brat mladšieho Marca, ktorý nastupoval za spomenutú Gironu, bol vymenený k Lakers. Práva na Marca Gasola vlastnili Lakers, ale rozhodli sa, že potrebujú pomôcť zranenému tímu a dať šancu Kobemu Bryantovi na štvrtý, piaty, možno šiesty titul.

Marc sa, pravdaže, potešil, veď jeho brat išiel do tímu, v ktorom mal šancu zabojovať o titul, po ktorom tak silno bažil, lenže Memphis mu túto príležitosť nemohol ponúknuť. V Memphise strávil sedem sezón, vypracoval sa na výborného power forwarda a nastal moment, kedy nebolo nad čím premýšľať, zaslúžil si lepší tím. Lakers sa ozvali a boli ochotní obetovať čokoľvek, aby urobili Kobemu Bryantovi radosť a doplnili tím tak, aby dostal okamžitú pomoc.

Výmena sa udiala na začiatku februára 2008, keď sa Lakers pokúšali o zisk titulu, prvého od slávneho threepeatu na začiatku milénia, zatiaľ čo Grizzlies boli v opačnej situácii, i keď od rokov 2004 – 2006 vyhrali zakaždým aspoň 45 zápasov a dostali sa do play-off. Tam však z 12 pokusov nevyhrali ani jeden jediný zápas. „Výmena ukazuje túžbu a oddanosť od organizácie Lakers,“ povedal Kobe Bryant tesne po tom, ako sa dozvedel, že svoje sily spojí so španielskou, teraz už legendou.



Lakers sa museli vzdať dvoch prvokolových volieb, Kwameho Browna, nováčika Javariss Crittentona a...práv na Marca Gasola, čo sa v ďalších rokoch ukázalo ako perfektné rozhodnutie. Skúsenejší z bratskej dvojice mal Lakers okamžite dostať na nový level a zlepšiť podkošovú produkciu. „Potrebujeme viac podpory bez Andrewa Bynuma. Príchod Paua nám dáva väčšiu hrozbu z podkošových priestorov a Pau je aj dobrým distribútorom lôpt. Páči sa nám to,“ vyjadril spokojnosť Phil Jackson.

Vedenie Memphisu sa snažilo o zlepšenie situácie, pri hrozivej bilancii sa iné nedalo čakať, ale nič sa nedarilo, tím nedokázal vyhrávať a generálny manažér Chris Wallace navrhol majiteľovi Michaelovi Heisleymu, či by nebolo vhodné nájsť partnera na transakciu Paua Gasola. Lakers sa nakoniec vrhli do situácie ešte viac po hlave, pretože ich štartujúci center Andrew Bynum vypadol pre zranenie kolena. Navyše, nemohli si dovoliť riskovať ďalšie trucovanie Kobeho Bryanta, ktorý v lete 2007 otvorene požiadal o výmenu. S manažmentom Grizzlies prebiehali prudké debaty viac ako týždeň.

Pau Gasol zaraz do tímu pridal energiu, skúsenosti a Lakers sa tešili z nehoráznej pomoci, špeciálne Kobe Bryant. Lakers sa akvizícii Gasola vydali na krásnu šnúru 29-9, lenže ich cesta sa skončila tesne pod vrcholom, keďže podľahli Bostonu vo finále. O to väčšiu motiváciu mali v ďalších sezónach a získali dva tituly, ktoré boli pre Bryanta poslednými.

Vzťah čísel 24 a 16 (Bryant a Gasol) sa formoval od prvého dňa a dnes sú z nich akoby bratia. Kobe Bryant si počas kariéry nevytvoril mnoho priateľstiev a sám priznal, že v jeho okolí sa veľa priateľov nenachádza, ale práve Pau je jedným z nich a nedá naňho dopustiť. Jeden druhého nazývajú "BRAT" a vyjadrujú si podporu pri každej možnej príležitosti.



Čo znamenala výmena pre Memphis? O Brownovi a Crittentonovi sa veľmi dlho netreba baviť, keďže na tím nemali dlhodobý vplyv. Marc Gasol prišiel do Memphisu hneď počas najbližšieho leta, podpísal trojročný kontrakt na 9.7 milióna dolárov a vypracoval sa na jedného z rešpektovaných hráčov, ale zdá sa, že ani po rokoch mnohí nedokážu oceniť jeho kvality. Môžeme teda súdiť, že je mierne podceňovaný, nie tak platovo, ale naprieč súťažou. Celkovo, Memphis nepatril a ani nepatrí k tímom, ktoré by sa často vyskytovali v celoštátnej televízii. Nie, Grizzlies nie sú týmto mužstvom.

Gasol vytvoril spolu s Mikeom Conleym, Zachom Randolphom, Tonym Allenom a ďalšími slávnu defenzívnu squadru známu pod označením Grit 'n Grind. Žiadny titul síce spolu nezískali, ani o nich nepísali stovky novinárov, pretože pre bežných fanúšikov neboli veľmi zaujímaví. Dbali na poctivú defenzívu, pomalý útok a bojovnosť v každej situácii.



Po desiatich rokoch sa Memphis nachádza v stave, keď potrebuje prestavbu. Gasol má Kristove roky, Mike Conley si do konca sezóny nezahrá a okrem toho v tíme nie je žiadny tzv. „building block“, okolo ktorého by sa dal vystavať nový úspešný tím. Za pozornosť však stoja mená, ako Dillon Brooks, Deyonta Davis alebo Ivan Rabb. To je však stále málo na grandiózny úspech, preto asi čakajú Memphis dlhé a určite aj bolestivé chvíle pri budovaní nového mužstva.

Lakers získali dva tituly aj vďaka vydarenej transakcii s Memphisom, ale od leta 2013 sa potácali na dne súťaže. Teraz sú na ceste nahor, tešia sa z prítomnosti mladého talentu a majú veľké plány, chceli by uloviť Paula Georgea, LeBrona Jamesa, Klaya Thompsona, Kawhi Leonarda či Jimmyho Butlera.

Ak by sa situácia opakovala a tieto dve mužstvá by mohli urobiť výmenu znova, čo myslíte, išli by do nej? Nepochybne áno, pretože bola výhodná a prosperujúca pre obidve strany a každý bol po nej spokojný. Lakers by nezískali štvrtý a piaty titul, keby sa nerozhodli pre zisk hviezdneho hráča, a Pau by zrejme z Memphisu skôr či neskôr odišiel za lepším a lákavejším.