Pro Grizzlies skončil tento ročník zklamáním. Druhý tým Západní konference se nedokázal vyrovnat Lakers a vypadl tak již v prvním kole vyřazovacích bojů. Klub se nyní pokusí oklepat z problémů, které jej provázely ke konci sezóny, aby se příští rok mohli vrátit ještě silnější. Důležitou součástí pro úspěch tohoto mužstva bude, jak se mladí hráči popasují s rolí vůdců týmu.

Závěr ročníku Memphisu opravdu nevyšel. Absence Stevena Adamse a Brandona Clarka kvůli zraněním byly příliš velkou překážkou a klubu nepomohly ani aféry okolo Ja Moranta a Dillona Brookse. Zatímco u Moranta šlo o incident mimo palubovku kdy mával v nočním klubu pistolí a vše živě vysílal na Instagramu, v případě Brookse šlo o jeho zápasový “trash talk”.

Na tom by nebylo nic špatného, ale když začali Grizzlies prohrávat, schovával se Brooks před médii a nebyl ochotný si za svými prohlášeními stát. I proto se klubové vedení rozhodlo 27letému hráči nenabídnout nový kontrakt a Brooks si tak bude hledat nové působiště.

Vedení klubu má jasno v tom, že jádro týmu a jeho nejvýraznějšími osobnostmi by měli být i nadále tři hráči - Ja Morant, Desmond Bane a Jaren Jackson Jr.. Otázkou bude, jak se tito borci popasují s roli lídrů týmu. V této oblasti se totiž očekává změna, především Morant přislíbil, že se také bude ve svých prohlášeních a chování mimo palubovku krotit, aby byl opravdovým lídrem a příkladem pro ostatní.

Generální manažer klubu Zach Kleiman navíc nevylučuje, že by se více poučil z průběhu tohoto ročníku a přivedl do kabiny nějakého zkušeného veterána. „Zatím je příliš brzy, ale nevylučujeme, že se budeme dívat na trh volných hráčů a zvažovat naše možnosti.” Každý ze tří zmíněných hráčů by ale mohl vnést do kabiny odlišný styl vůdcovských vlastností.

True or False:

The Memphis Grizzlies still have the brightest future in the NBA. pic.twitter.com/0vyQ8thTF7

— GrizzMuse (@GrizzlyMuse) May 6, 2023

Stále teprve 23letý Morant je jednoznačně nejzářivější hvězdou na palubovce. Kromě toho je mezi fanoušky NBA celkově velmi populární a jeho dres patří mezi nejprodávanější v celé lize. Po svém incidentu v nočním klubu ale sám hráč uznal, že na svém chování mimo palubovku musí zapracovat, chce-li být opravdovým lídrem týmu. Navíc vstoupí do prvního roku svého nového kontraktu, takže tlak na něj se ještě zvýší.

„Cítím se teď opravdu v dobré pozici. Spoluhráči, trenéři i vedení ve mě věří a vidí ve mě lídra,” uvědomuje si svou pozici Morant. Uvidíme, zda svým slovům dokáže opravdu dostát. To Desmond Bane je jiným typem vůdce. Přestože je mu také teprve 24 let, působí mnohem klidnějším dojmem.

Nebojí se ale konstruktivní kritiky svých spoluhráčů. Právě Bane se snažil, aby si Jackson uvědomil svůj potenciál a naplnil jej. „Desmond je opravdu základním kamenem tohoto týmu. Domnívám se, že navíc stále může jako lídr růst a být opravdu klíčovým hráčem jak na palubovce, tak mimo ni. Myslím, že se mu nyní v klubu otevírá opravdu velká možnost,” tvrdí Kleiman. Po odchodu Brookse by právě Bane měl být duší týmu.

To Jaren Jackson Jr. se díky odchodu Brookse stal hráčem, který dres Grizzlies obléká ze všech členů kádru nejdéle. Je ve svých 23 letech také jediným, kdo pamatuje v klubu éru Marca Gasola a Mikea Conleyho. Letos navíc získal ocenění pro nejlepšího obránce NBA a to podle některých spoluhráčů se může stále zlepšovat.

„Musíme pracovat na týmové chemii. Chápu, že se teď ode mě očekává, že budu pomáhat nováčkům a dalším mladým klukům, kteří k nám přijdou. Musíme jim ukázat o čem tenhle klub je, jak fungujeme. Budovat tyhle vztahy je důležité a v pozdější fázi sezóny se to vyplatí,” uvědomuje si Jackson svou novou odpovědnost.

Grizzlies mají bezesporu talentovaný tým a pokud si jejich hlavní hvězdy uvědomí svou zodpovědnost a začnou se podle toho chovat, může tento tým v následujícím ročníku pomýšlet i na větší úspěchy v play off. K tomu ale bude potřeba opravdu aby se schopnosti na palubovce propojili s příkladným chováním mimo ní. Neustále aféry a spekulace ničemu nepomohou a můžou fungování klubu pouze uškodit. Poučí se mladý tým z letošních problémů?