Washington Wizards sa nevydali naprieč prebiehajúcemu ročníku ani náhodou dobre. Bilancia 2-8 ich radila na najnižšie pozície v konferencii a ohľadom osoby trénera Scotta Brooksa sa objavili pochybnosti. Ako čas plynul, tak skúsený kormidelník našiel fungujúci systém, chémiu a dieliky skladačky do seba postupne začali zapadať. Odvtedy majú bilanciu 25-12, na konci januára okupujú piatu priečku východu a chcú ísť rozhodne ešte vyššie.

Tím z hlavného mesta USA ťaží predovšetkým zo skvelej spolupráce dvoch najväčších hviezd - Johna Walla a Bradleyho Beala. Vodcovia Wizards a ich vzťah bol pod mikroskopom dlhší čas, Beal sa však vyjadril, že spolu nemajú žiadny problém. "Náš vzťah je dobrý, veľmi dobrý. Je to trochu obohrané, ľudia hovoria, že spolu nesúhlasíme a nespolupracujeme. No tak iba ideme na ihrisko a tam dobrý vzťah potvrdzujeme," povedal Beal, ktorý dostal v lete od svojho zamestnávateľa maximálny päťročný kontrakt na astronomických 128 miliónov dolárov.

V auguste minulého roka si ale nik nebol istý, či je priateľstvo Walla a Beala pevné. Aj preto, lebo Wall sa v rozhovore pre CSN nevyjadroval práve pozitívne, čo pred začiatkom sezóny vzbudilo obavy.

"Myslím si, že veľakrát máme na palubovke tendenciu nemať sa radi. Musíme byť schopní dať to stranou. Ak sa s niekým začnem hádať a škriepiť, som v pohode. Iba hrám basketbal," vravel John Wall a tiež dodal k Bealovi: "Teraz máš svoje peniaze, musíš prísť na ihrisko a zlepšiť svoju hru. Chcem, aby si bol all-star tak ako ja. Ak by sme hrali skvele ako tandem superhviezd v Golden State (Steph Curry - Klay Thompson)...Jeden večer bude môj, druhý tvoj alebo to môže byť večer nás oboch. To sú večery, kedy bude veľmi ťažké nás poraziť."

John Wall is a one-man dime factory.

He tied his career-high in assists with 19 today. pic.twitter.com/BSoWYWqthw

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) January 30, 2017

Kľúčom je zdravie Beala

Fanúšikovia Washingtonu chceli, aby manažment v lete zapracoval a priviedol do mužstva ešte jednu hviezdu. Namiesto toho odmenilo Beala veľkým kontraktom a verilo, že Scott Brooks dokáže stmeliť kabínu, čo sa mu aj podarilo. Wizards začali hrať ako tím a ovocie v podobe výhier sa dostavilo.

Jedným z dôležitých faktorov obratu celej situácie je zlepšenie donedávna veľmi chatrného zdravia Bradleyho Beala. Ten počas doterajšej päťročnej kariéry neodohral ani raz kompletnú porciu 82 zápasov (56, 73, 63, 55 a tento rok odohral 43 zo 47 zápasov). Napriek štyrom vynechaným stretnutiam môžeme vyhodnotiť, že v tomto smere sa Beal mimoriadne zlepšil.

Beal s Wallom si užívajú, že môžu súťažiť na vysokom leveli. "Považujeme sa za najlepšie rozohrávačské duo v lige. Iba pokračujeme v tom, aby sme to sami sebe dokázali. Bojujeme, držíme jeden druhého a pokračujeme vo vedení tohto tímu," vyjadril sa Beal.

Vydarená sezóna síce Bealovi nevyniesla miestenku v zápase hviezd, no tragédiu z toho nerobí. Dôležitejšie sú preňho iné veci. "Môžem byť ohľadom vynechania sklamaný a špúliť ústa, ale nie je to koniec sveta. Nie je to dôvod, prečo hrám basketbal. Hrám basketbal, pretože ho milujem. Chcem byť all-star? Samozrejme."

Strieľajúci rozohrávač nezabudol vyzdvihnúť a pochváliť Johna Walla, pre ktorého to bude už štvrtá účasť v zápase najlepších hráčov ligy. "Som zaňho šťastný. Pokračuje v podpore mesta tak veľmi, ako len môže. Jeho snaha a schopnosti rozohrávačskej jednotky sa zlepšujú od chvíle, kedy som s ním začal hrať," vzdal Beal hold najlepšiemu hráčovi zostavy.

Štatistikami sa blíži Beal k 22 bodom na zápas, trojkovú úspešnosť tlačí na 40 percent a vylepšil si aj trestné hody, ktoré premieňa v 81 percentách prípadov.

Rapídny výkonnostný posun ukazuje Otto Porter

Za doteraz solídnym ročníkom Washingtonu nestoja iba jeho najlepší hráči. K výhram, pochopiteľne, potrebujú aj podporu ostatných členov tímu. Najväčším dielom prispieva Otto Porter. Trojka draftu 2013 zapracovala v lete na viacerých aspektoch svojej hry a pridala do nej aj okrem presnejšej streľby aj rýchlosť.

Od Scotta Brooksa dostáva väčšiu minutáž, čo dopomáha k Porterovej pohode. Kariérne maximá si vylepšil vo viacerých ukazovateľoch, najmä v streľbe. Priemerne dosahuje 14.3 bodu a do koša si našlo cestu až 53 percent všetkých jeho pokusov. V úspešnosti trojok sa blíži k 47 %, trafil ich dosiaľ 96 z 205.

Ak sa chcú Wizards vyškriabať v tabuľke ešte vyššie, budú Portera veľmi potrebovať. Ktovie, nakoniec to budú možno práve oni, ktorí budú vyzývateľom Clevelandu v konferenčnom finále.

And we're just getting started. 👊#DCFamily pic.twitter.com/KWWehiGOLC

— Washington Wizards (@WashWizards) January 30, 2017