Dříve nebo později to přijít muselo. V rámci globálního strachu spojeného s koronavirem COVID-19 bylo jen otázkou času, kdy se problém dotkne vrcholového sportu a v něm i basketbalu. Příkladem budiž Lance Stephenson, který aktuálně trénuje v Indianapolis. Před šířící se nákazou prchl z Číny 24. ledna, teď čeká, zdali dostane angažmá u některého z favoritů NBA. Budoucnost však zůstává nejistá: v Číně se nehraje a doma zatím nastoupit nesmí.

Devětadvacetiletý rodák z Brooklynu není jediný, kdo se v obavě z COVID-19 vrátil do své domoviny. Čínská basketbalová liga je z pochopitelných důvodů pozastavena, dle zpráv ESPN se navíc znovu nespustí dříve než začátkem dubna. Nadále pak hrozí, že letošní ročník bude zrušen úplně.

Stephensonův agent Reggi Brown prohlásil: „Náš závazek vůči kontraktu v Číně platí. Lance ho nezatracuje, pokud ale přijde nabídka z NBA, uděláme všechno proto, abychom ji využili.“ Reagoval tak na to, že Lance by rád kývl i na desetidenní kontrakt. V Pacers, kde dříve odehrál víc než pět sezón, by ovšem mohl dostat i větší roli – Jeremy Lamb je po zranění menisku mimo hru.

Server Yahoo informoval, že Stephenson, známý také pod pseudonymem „Born Ready“, se ostatně o návrat do NBA intenzivně snaží. Formu má: během sezóny zářil za Liaoning Flying Leopards, kde loni podepsal roční kontrakt za čtyři miliony dolarů, s průměry 26,7 bodu a 7,4 doskoku.

Může ale rodák z Brooklynu vůbec něco podepsat? „Je to zvláštní situace. Všichni hráči jsou stále pod aktuální smlouvou,“ dodal ligový zdroj na adresu Američanů působících v Číně. „Řada klubů proklamovala, že by možná zájem měla, ale nejdříve je zajímá, jak se celá situace vyvine.“

Lance Stephenson averages in one season in China:

• 26.7 PPG
• 7.4 RPG
• 3.8 APG
• 1.1 SPG
• 52 FG%

He’s a below average role player in the NBA. It really makes you appreciate how high the level of play is in the NBA. pic.twitter.com/WSceztUAe4

— JustAnotherNBAFan™ (@AnotherNBAFan) February 22, 2020

Aktuálně je v Číně pod kontraktem zhruba 40 vrcholových sportovců z USA. Z řad NBA mluvíme mimo Stephensona také o hráčích jako Chasson Randle, Jeremy Lin, Tyler Hansbrough či Ty Lawson.

Například Randle, mimo jiné někdejší hráč Nymburku, se od ledna pokoušel podepsat alespoň desetidenní kontrakt dvakrát, ale zatím od svého aktuálního zaměstnavatele – čínského celku Tianjin Gold Lions – nezískal souhlas. V takovém případě přichází veškeré snahy vniveč. Jinak řečeno: dokud klub hráče oficiálně neuvolní, nebo mu alespoň nedá souhlas nastoupit během výluky jinde, nezmůže s tím vůbec nic.

Mimochodem, platy se hráčům vyplácejí jako obvykle. Tedy aspoň většině. Randleův agent Darrell Comer podotkl: „Nechápu to. Mzda plynoucí z Chassonova kontraktu má obrovské zpoždění. Klub nám ani není schopen říct, kdy dluh vyrovná. Randle obdržel řadu nabídek na desetidenní kontrakt, ale Tianjin všechny zamítl. A to i přesto, že by všechny tyto krátkodobé kontrakty vypršely před prvním možným termínem, kdy čínská liga může znovu začít. Chassonovi to nejen brání v příjmu, ale také v rozvoji jeho kariéry hráče NBA.“

Co si o problému myslíte vy? Měli by hráči mít v období výluky možnost nastupovat jinde? Nebo je riziko, že by se poté do Číny už nechtěli vrátit, až příliš velké? Napište nám do diskuse.