Jak se dalo očekávat, Danny Granger není po změně týmu „příliš nadšen“.

Po devíti letech, ve kterých se postupnými krůčky stal tváří Pacers, má nyní Granger pocit, jako kdyby Michael Jordan začal reprezentovat značku Adidas.

Danny Granger byl Indianou vybrán jako „sedmnáctka“ v draftu 2005 (č.1 – Andrew Bogut, č.3 Deron Williams, č.4 Chris Paul a č.10 Andrew Bynum). Do organizace Pacers se krátce před ním připojil Larry Bird. Granger se do pozice lídra týmu probojovával pomalu. Ve své první sezóně nastupoval z lavičky s průměrem 7 bodů a 5 doskoků na zápas. V sezóně druhé se stal šestým hráčem Pacers. Následně byl jeho průměr přes 19 bodů na zápas. V té sezóně mu také Pacers nabídli smlouvu do roku 2014, která mu zaručovala 10 milionů dolarů s 10% navýšením každý rok. A Granger věděl, jak se klubu odvděčit. Krátce po podepsání kontraktu nastřílel 42 bodů do koše Detroit Pistons. O měsíc později to zopakoval proti Warriors. Byl nominován do All-Star týmu a zvolen the Most Improved Player (hráč s nejlepším zlepšením). Granger svůj bodový průměr na zápas zlepšoval vždy O PĚT BODŮ ČTYŘI ROKY PO SOBĚ. Jeho průměry dosahovaly hodnot (7.5, 13.9, 19.6, 25.8). To se v historii nikomu jinému nikdy nepovedlo. Granger navíc zlepšil své kariérní bodové maximum v zápase na 44 bodů.

Jenže jak už to tak občas bývá, přišlo zranění. V sezóně 2012/13 nastoupil k pouhým 5 zápasům.

Indianě se podařilo získat nového lídra Paula George. Toho obklopila parta rázných chlapíků, co spolu umí zatáhnout za jeden provaz. Stephenson, West, Hill a Hibbert.

Granger se svým platem 14 milionů dolarů byl i po rekonvalescenci ze zranění najednou téměř nadbytečný. I když to většina hvězd jeho formátu nedokáže, Danny akceptoval roli náhradníka. Stal se mentorem Paula George a při jeho vystřídáním i nesobeckým vůdcem. Byl si vědom své úlohy.

Je mu 30 a své nejlepší sezóny má již za sebou. Na průměr 26 bodů na zápas se asi jen tak nevrátí. Proto se dokázal smířit s pouhými dvaceti minutami na zápas, ve kterých se trenérovi odvděčoval průměrně 8 body a 4 doskoky. Je to atletický typ hráče a kvalitní střelec, který na sebe vždy soustřeďoval pozornost protivníkovy obrany. Věřil, že se stane „X-faktorem“ ve finálovém zápasu, kdy rozhoduje právě šíře a kvalita střídačky.

A teď byl najednou poslán z vedoucího týmu Východní konference na úplné dno do Philadelphie s aktuální letošní bilancí 15–41! Sixers nejenom že nepomýšlí na vítězství a ani na playoff. Oni dokonce směřují k „tankingu“ a snaze prohrát co nejvíce zápasů, aby měli co nejlepší draft. Granger si tak může podat ruce s Thaddeusem Youngem, který ať se snaží sebevíc, jeho Philla záměrně prohrává.

Mít šance na titul a najednou bojovat s Bucks o to, kdo bude ten úplně nejvíc nejhorší, to je pro hráče v pokročilé fázi kariéry tvrdá změna. Na Twitteru se objevovaly výrazy jako „Pissed over the trade“ (pozn. = „vulgární výraz pro vztek“).

Larry Bird, prezident Pacers, v rozhovoru s médii přiznal, že rozloučit se s Grangerem nebylo snadné. Říkal, že Danny odjakživa patřil mezi jeho oblíbence:

„Je to těžké. Chápu jeho zklamání. Spousta lidí tvrdí, že jsem se ho snažil vyměnit hned od jeho zranění, ale to není pravda. Již jsme se o tom spolu bavili. Víte, nikdo není nevyměnitelný. Nesnažili jsme se ho vyměnit ani letos. Jenže pak, za pět minut dvanáct, přišla nabídka, která se neodmítá. Sixers, kteří doposud chtěli za Evana Turnera (dvojka draftu) minimálně první kolo nadcházejícího draftu, najednou dramaticky slevili a ještě nám přihodili Lavoye Allena. Tito dva hráči jsou velmi univerzální a pomohou nám stabilizovat situaci na střídačce. Proto jsme řekli ano.“

Aby jeho dny v Pacers nebyly ukončeny vztekem a rozhořčením, objevil se Granger znenadání na tréninku Indiany, aby se rozloučil. Hráči okamžitě přestali hrát a hromadně ho objali. Poslední, se kterým se loučil, byl právě jeho nástupce, Paul George. George byl Grangerovým gestem hodně dojatý a než opravdu odešel, utrousil poznámku: „I love you, bro!“

Grangerovy dny však nemusí být nutně sečtené. Stále ještě existuje šance, že ho Philla vyplatí a on se bude moci připojit do celků, jako je Heat či Spurs, které by o jeho služby jistě projevily zájem!

V létě mu končí kontrakt, takže i tady bude moci volit, kterou cestou se vydá. A třeba se skutečně Sixers podaří v draftu ulovit velkou rybu, se kterou vytvoří úderný tým s Grangerem, Youngem a Michaelem Carterem-Williamsem.