V několika posledních letech se stalo pravidlem, že lepší tým z Los Angeles je prostě pokaždé ten rudobílý. Vládu nad městem převzali Clippers a otázka play-off už nebyla pouze ta, jestli bude, ale spíše - kam až dokáží dojít? Kde jsou ty časy, kdy si tohle říkali i jejich historicky mnohem úspěšnější sousedé z Lakers? Ovšem pozor, ačkoli Západní konference bude v příštím ročníku opět nabitá jak zbrusu nový revolver Magnum 357, 'The Purple and Gold' se rozhodně nehodlají vzdát tak snadno. S novými posilami si dokonce někteří dělají zálusk na vyřazovací boje...

Zrekapitulujme si poslední sezónu. Z kontextu úvodního odstavce je zřejmé, že Los Angeles Lakers do play-off nepostoupili, a to o propastných 24 utkání. Čísly: osmí Pelicans to dotáhli na bilanci 45-37, Lakers získali pouze bídných 21 vítězství. Méně už měli pouze Timberwolves, Knicks a 76ers... Sezóna se dá jednoznačně charakterizovat jako propadák nejvyššího kalibru. Věrní fanoušci Lakers si při těchto slovech jistě zakrývali uši, bylo však třeba se podívat pravdě do očí. Takhle by to prostě dál nešlo...

Draft se povedl, tým získal mladého rozehrávače D'Angelo Russella z univerzity Ohio State (dále ještě Larryho Nance Jr., což je možná nový Louis Amundson, s nímž se původně počítalo až ke konci druhého kola, Lakers si ho však vybrali už jako č. 27, a Anthonyho Browna jako č. 34), jehož experti přirovnávali ke dvěma velkým hráčům, z nichž ovšem už ani jeden v NBA dávno nepůsobí - jsou to legenda Magic (Ale i Suns, Knicks a Heat, v těchto celcích mu však už tolik pšenka nekvetla) Anfernee "Penny" Hardaway a střelec Blazers Brandon Roy. A právem, Russell to s míčem opravdu umí (svými driblinkovými dovednostmi skauty ohromoval celý poslední rok) a ruku rovněž nemá špatnou. Do toho se Lakers povedlo podepsat pár solidních posil, do kádru Byrona Scotta přibudou pivotman Roy Hibbert z Pacers, nejlepší šestý muž loňské sezóny Louis Williams a velmi kvalitní PF Brandon Bass. Jenomže má tohle - plus samozřejmě Kobe Bryant, jemuž bude za měsíc 37 let, a mladík Julius Randle - stačit na nějaký výsledek? V konferenci, kde budou nadále působit "našlapaní" Warriors, Rockets, Grizzlies a Thunder a posílení Pelicans, Spurs, Clippers, Timberwolves, Suns a Kings?

"Je na to sice poněkud brzy, ale řekl bych, že ano," odpověděl generální manažer Mitch Kupchak na jednu z otázek novináře, zda si myslí, že Lakers mohou v příští sezóně "udělat" play-off. Z toho tedy můžeme vyvodit, že v kanceláři Lakers ve Staples Center zřejmě sebevědomí nechybí.

Jistě, po totálním rozkladu osy Trail Blazers a ráně do týla Mavericks (mimochodem, tahle rána by mohla texaský tým uvést do basketbalového "kómatu" minimálně na deset let) jsou minimálně dvě místa na západě volná. Jenomže dosáhnou na ně právě Lakers, tým, který je takřka nový, tým, jehož největší hvězdou je hráč, který je sice bezesporu už nyní legendou, ale za poslední dvě sezóny odehrál dohromady pouhých 41 utkání (a dá se předpokládat, že věci už se k lepšímu v případě "Black Mamby" asi měnit nebudou)? Na úkor Thunder, kteří v loňském play-off chyběli zejména kvůli zranění své největší hvězdy, na úkor Wolves, kteří mají mladý a dravý kádr včetně posledních tří jedniček draftu? Tak to asi ne...

Pozitivem však je, že Lakers konečně mohou vidět budoucnost optimističtěji. Strašák v podobě 21 vítězství se už zřejmě opakovat nebude (jejich nástupcem v této nelichotivé kategorii by mohl být právě Dallas), mladí a perspektivní hráči by mohli zajistit minimálně herní posun a přezvěst dobrých časů. Největším problémem klubu bude i nadále Kobe Bryant, přesněji řečeno jeho plat, to už je však slovo do poněkud jiné diskuse.

Poslední titul slavného klubu z Kalifornie zase není tak vousatý, rok 2010 si pamatujeme téměř všichni. Ročník 2015/2016 v "post-Jacksonově éře" však bude jedním z mála, možná teprve prvním, který fanouškům vrátí jak optimismus, tak i naději.

Naději, že triumf před pěti lety by nemusel být opravdu posledním. Alespoň ne nadlouho posledním.