Tituly v NBA vyhrávajú tí najlepší z najlepších. Aspoň to často tak platí, pretože prstene za zisk titulu majú najväčší velikáni dejín – Bill Russell je totálnym rekordérom, Michael Jordan vo finále nikdy neprehral, Hakeem Olajuwon doviedol Houston k dvom šampionátom po sebe, Tim Duncan ako najlepší power forward histórie prehral vo finále iba raz a celkovo zvíťazil päťkrát. Takto by sa dalo pokračovať. Každý zo spomenutých hráčov bol niečím špeciálny, výnimočný a do ligy čosi priniesol.

Zostáva tu však jeden muž, bežne tisíckami či miliónmi ľudí považovaný za najlepšieho smečiara, aký sa kedy na ihriskách objavil. Má 41 rokov, na konte takmer 25 000 bodov, stále má pre svoj tím prínos, ale nehrá tam, kde by si hráč jeho formátu zaslúžil hrať. V kariére už premrhal dosť času v tímoch bez budúcnosti, keď ho manažéri nedokázali obkolesiť relevantnými hráčmi a VC bol tak sám vojak v poli. Preto nadišiel ten krásny čas, keď sa Vince Carter pripojí k mužstvu, ktoré by mu zabezpečilo pocit titulu a krásnej rozlúčky.

Ten pocit, keď cestujete 6 500 míľ z Taiwanu kvôli tomu, aby ste sa pokúsili osloviť Vincea Cartera s prosbou o fotku a on si s vami zahrá basket, nahodíte mu na krásny alley-oop a hodíte spolu reč. Muž, ktorý sa na nič nehrá a pred pár dňami nám to ukázal! Viď vo videu nižšie.

WOW. A fan traveled ✈️ 6,500 miles to try and take a picture with Vince Carter.

He got the pic, but also threw Carter an alley-oop, warmed up with him and much more! 🙌🏽 #ThisIsWhyWePlay (via @SacramentoKings)pic.twitter.com/9jTeXE1vwr

— SLAM Magazine (@SLAMonline) 10. februára 2018

V doterajšom priebehu sezóny sa síce nezdá, že „Vinsanity“ sa s NBA rozlúči, ale nič netrvá večne, v jeho prípade už hodiny tikajú teda dosť nahlas. Vzhľadom na jeho vek to môže platiť dvojnásobne, nikdy neviete, čo sa môže udiať a či ho niekto zamestná. Dovoľte však, aby som vysvetlil, prečo si želám vidieť Cartera s prsteňom šampióna.

On sám minulý rok prehlásil, že žiadny „ring chase“, v preklade honbu za prsteňom, neplánuje, čím si mnohých zaiste získal, ale nakoniec by mohol svoje rozhodnutie meniť. Viem, tituly nemusia byť vždy všetkým a ak by kariéru ukončil bez tohto úspechu, mohol by sa na ňu pozerať s úsmevom, rozžiarenými očami a pocitom, že nás bavil 20 rokov.

Položme si otázku, aký zmysel má preňho zostávať v Sacramente do konca sezóny? Kings okupujú posledné priečky a okrem mentorovania mladých hráčov nevidím mnohé iné plusy, aké preňho má pôsobenie u možno najhoršieho tímu poslednej dekády. Keď pri odchode Jaromíra Jágra z NHL hovorili mnohí o konci, aký si taká legenda nezaslúži, tak pri Carterovi by mohli prísť s podobným. Potácanie sa v tíme na najhorších priečkach ligy, síce s niekoľkými mladými nadanými hráčmi, ale ďaleko od bodu, kedy sa dá označiť ako ašpirant na titul.

Vince je mužom, ktorého má rád hádam každý. V rozhovoroch je to príjemný chlap, spoluhráči ho majú radi, je na sklonku kariéry, tak prečo mu nedopriať radosť? V lige si možno nik nezaslúži neopísateľnú radosť zo zisku titulu, i keď by mal byť v rotácii 10. či 11. hráčom.

Sacramento Kings, prosím, vyplaťte ho zo zostávajúceho kontraktu, platí mu do konca sezóny a dajte mu príležitosť aspoň zabojovať o titul. Návrat do Toronta, pripojenie sa ku Golden State, LeBronovi v Clevelande alebo kdekoľvek inde. Predstavte si ten odchod do penzie s prsteňom šampióna. Pozrite, keď mohli „podstúpiť“ ring-chase horší hráči ako Carter, prečo by sa nemohol na niečo takéto podujať aj on? Nik ho za to nebude nenávidieť a ani si nikoho neznepriatelí. Dočkáme sa?

Do you support the return of Vince Carter to #Toronto? #NBA #Raptors 🏀 pic.twitter.com/4Xk2VAgx3g

— Tim and Sid (@timandsid) 9. februára 2018