Nepříjemná komplikace. Zion Williamson, jednička letošního draftu a vycházející hvězda New Orleans Pelicans, utrpěl zranění pravého kolena. Nejen, že proto zmeškal poslední přípravný duel svého celku na půdě Knicks (vítězství hostů 117:116), přijde také o několik týdnů na startu nového ročníku NBA. Jde o stejné koleno, jaké si mladý basketbalista poranil už dříve na univerzitě.

„Nejde o vážné zranění,“ ubezpečil fanoušky Pelicans na svém Twitteru reportér stanice ESPN Adrian Wojnarowski. „Klub k němu přistupuje s velkou dávkou opatrnosti a věří, že dojde k úplnému zotavení.“ Další novinář Stephen A. Smith ve svém pořadu First Take upřesnil, že jde o poranění menisku.

Devatenáctiletý basketbalista vynechal poslední přípravný duel v New Yorku, před ním nicméně odehrál čtyři s průměry 23,3 bodu a 6,5 doskoku za pouhých 27,3 minuty hry. Mimochodem: z pole střílel s famózní 71,4% úspěšností, zapsal si navíc hned několik atraktivních a razantních smečí.

Pelicans rookie Zion Williamson will reportedly miss the start of the regular season with a knee injury.

Zion had 3 games this preseason with at least 20 Pts and 70% FG, joining Chris Paul and Shaquille O'Neal as the only players to reach such marks in the past 20 years. pic.twitter.com/XJ4u3fGRQM

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) October 18, 2019

Ačkoli zmíněné zranění určitě neukončí rodákovi ze Severní Karolíny sezónu, jeho dlouhodobý zdravotní stav je pro kluby NBA strašákem. Při náročném atletickém a fyzickém pojetí hry, které "Zanos", jak zní jeho přezdívka, praktikuje, se nabízí otázka: může jeho tělo (se 129 kilogramy při necelých dvou metrech) zátěž 82 utkání vůbec zvládnout?

Pro srovnání: loni jich na Duke odehrál pouze 33. Ani zde se nevyhnul zranění (rovněž kolene), ovšem nutno podotknout, že k němu Williamsonovi "dopomohla" nešťastně roztržená bota. Po návratu dopomohl týmu k postupu do Elite 8, zde mu však ukončila ročník porážka 67:68 s Michigan State.

Zkušený hromotluk či italská kvalita

Pelicans mají během nucené pauzy svého tahouna několik možností, jak ho nahradit. Darius Miller, 203 centimetrů vysoké křídlo, jim v rotaci nepomůže – vynechá kvůli zranění Achillovy šlachy celý ročník 2019/20. Možné je tak nasazení Derricka Favorse, zkušené letní posily z Utah Jazz.

S osmadvacetiletým hromotlukem se ovšem počítá spíše na centru, kde bude krýt záda Jahlilu Okaforovi (stejně jako Jaxson Hayes, letošní osmička draftu). Na startu ročníku tak na PF pravděpodobně naskočí univerzál Brandon Ingram, jenž sice obvykle hraje dál od koše, proti Knicks si však nevedl vůbec špatně (16 bodů a 6 doskoků).

Další možnosti? Kenrich Williams, jenž může hru vytáhnout z písmen až za oblouk (loni z trojky 33 %, 165 pokusů) a který je jako bonus schopen bránit na perimetru i pod košem. Šance by se měl dočkat i Euroligou prověřený Ital Nicolo Melli, ještě loni spoluhráč Jana Veselého ve Fenerbahce Istanbul.

„Osobně jsem pro Melliho. Zion to samozřejmě není, ale jde o moderního power forwarda, který umí výborně střílet a zároveň je solidním atletem,“ řekl Nbasketu komentátor České televize Jiří Janota.

Wow, Brandon Ingram...👀👀👀 pic.twitter.com/sxptBHYh2n

— Matchup Brasil 🇧🇷 (@MatchupBR) October 19, 2019

Ať už Williamsona na několik týdnů zastoupí kdokoli, důležité je jediné: neuspěchat jeho návrat. Otevřeně, Pelicans nepatří ani v plné sestavě mezi favority a postup do play off by se letos v nabité Západní konferenci rovnal příjemnému, avšak pořádnému překvapení. Tím spíš, že los ke klubu z Louisiany rozhodně nebyl milosrdný.

„Podíváte-li se na jejich dvacet úvodních zápasů, patnáct bude proti celkům, které loni udělaly play off. I když z toho výčtu odstraníte Thunder, pořád tam navíc máte utkání proti Lakers, Mavericks nebo Heat, tedy klubům, od nichž se čeká výrazné zlepšení,“ podotkl William Guillory z The Athletic.

Co z toho pro New Orleans plyne? Trpělivost, pánové! Letos je "pouze" třeba, aby si na sebe kádr zvykl, dostatečně se sehrál – a v příštích letech pak může zazářit naplno. Pokud to znamená, že Zion Williamson bude muset vynechat několik utkání navíc, tak ať. Lepší, než zbytečně riskovat.