Basketbalisté New Orleans zažili turbulentní sezónu. Po špatném začátku ale v únoru získali C.J. McColluma, který je poté dovedl do prvního kola play off. V něm nakonec nestačili Pelicans na nejlepší tým základní části, ale přesto mohou hodnotit sezónu za úspěšnou, i když v ní diváci neviděli hrát Ziona Williamsona.

Největší hvězda Pelicans vynechala celý uplynulý ročník kvůli rehabilitaci zlomené nohy. Zdravotní stav jedničku draftu z roku 2019 byl po celou dobu nejasný, jelikož se neustále spekulovalo, kdy se konečně vrátí do hry. Nyní jeho klub oficiálně oznámil, že se může Zion zapojit do plnohodnotného tréninku a stoprocentně se připravit na nadcházející sezónu. Jak ale zapadne do dobře fungujícího týmu?

21letý forvard se od svého vstupu do NBA neustále potýká se zraněními a fanoušci se modlí, aby se z něj nestal druhý Greg Oden (bývalá jednička draftu, která v NBA odehrála pouze 114 utkání). Williamson odehrál za tři roky pouze 85 z 226 možných zápasů s průměrem 25,7 bodu a sedmi doskoku, což je poměrně efektivní výkon. Bude ovšem po komplikované zlomenině a „pár kilech navíc“ zase v pořádku?

Rodák ze Severní Karolíny hraje zatím s nováčkovským kontraktem, avšak v létě bude mít nárok na velkou smlouvu. New Orlens mu může nabídnout až 186 milionů dolarů, což by z něj udělalo opravdu lukrativně placeného hráče. Zion projevil minulý měsíc na tiskové konferenci nadšení z možnosti podepsat v Louisianě dlouhodobou smlouvu. Vedení se ovšem zatím zdráhá učinit maximální nabídku.

If Zion Williamson wants a max extension, the Pelicans don't want to fully guarantee the deal: https://t.co/u3ctXD46OW

— Hoops Rumors (@HoopsRumors) May 31, 2022

„Podle posledních zpráv mu vedení předloží částečně zaručenou smlouvu,“ referuje Brian Windhorst z ESPN. „Kvůli jeho náchylnosti ke zranění nedostane plně zaručený kontrakt, ale pravděpodobně něco kolem sta milionů dolarů. Majitelka Pelikánů Gayle Bensonová využije podobné zkušenosti z fotbalového týmu New Orleans Saints - nabídnou Zionovi maximální smlouvu, ale nezaručí mu všechny peníze - bude záležet, kolik toho a jak odehraje.“

Tento postup je přirovnáván k situaci okolo Joela Embiida ve Philadelphii. Kamerunského centra omezila na začátku kariéry zranění, proto mu Sixers nabídli pětileté prodloužení s omezením - jeho kontrakt měl tehdy hodnotu 146,5 mil. dolarů, ale garantováno mu bylo pouhých 84,2 milionů. Navíc hrozilo, pokud by nebyl dlouhodobě schopen hrát, mohl být z klubu předčasně propuštěn. Embiid ale zůstal zdravý a vypracoval se ve velkou ligovou hvězdu. V něco podobného teď doufají v New Orleans...

Uvidíme, jak se k tomu postaví samotný Zion a jestli nebude chtít z klubu odejít. David Griffin ještě vyjednávání o nové smlouvě nezačal, neboť se blíží draft a v něm připadla „Pels“ osmá draftová volba za Lakers, takže si mohou vybrat dalšího talentovaného mladého hráče.