Marreese Speights se po deseti letech vrací domů na Floridu. Rodák ze St. Petersburgu se dohodl na angažmá v Orlandu Magic, kde pro něho připravují jednoletý kontrakt v rámci veteránského minima.

„Je to neskutečný pocit,“ říká 29-letý forward/center, jenž získal v roce 2007 titul s univerzitní Floridou. „Po letech se zase vracím domů. Hrát za Orlando byl vždycky můj sen a nikdy jsem nemyslel, že si ho někdy splním!“

Marreese Speights už ví, jaké je to dokázat vybojovat titul šampiónů NBA. Tuhle slávu zažil v roce 2015, coby náhradník v dresu Golden State Warriors. Nyní chce své bohaté zkušenosti předávat doma Na Floridě mladému týmu Magic. Orlando hledalo "bigmana", který dokáže úspěšně střílet z dálky. V loňském ročníku potvrzoval tuto roli v Los Angeles Clippers, kde vyslal na koš 277 trojek a 103 z nich bylo přesných (což dělá 37,2 procentní úspěšnost). Přičemž měl v dresu Clipps průměry 8,7 bodů a 4,5 doskoků na zápas.

„Marreese se během své profesionální kariéry vyvinul ve velmi účinného střelce z dálky,“ řekl prezident basketbalových operací Jeff Weltman. „Chceme jeho schopností využít, jsem velice rád, že můžeme v našem týmu přivítat opravdového šampióna.“

Former Gator Marreese Speights returns to Sunshine State, signs with Orlando Magic https://t.co/NRpEEFyXNz #GatorNation pic.twitter.com/xfKwmKI6DJ

— SEC Country Florida (@SECCountryUF) 27. července 2017

Magic disponují na jeho plat ještě přibližně 4,3 mil. $ (tzv. "room exception") - veteránské minimum ale činí pouze 2,1 mil. dolarů - což je mzda, kterou pobíral v loňském roce. Vedle Speightse přišli letos v létě jako volní hráči ještě rozehrávač Shelvin Mack (z Utahu), atletické malé křídlo Jonathon Simmons (ze San Antonia) a do týmu se vrátil také starý známý Arron Afflalo (naposledy hrál v Sacramentu), který na Floridě zažil nejlepší léta v kariéře. Posledním "přírůstkem" do rodiny Magic je málo známý centr Khem Birch, kanadský reprezentant, který strávil poslední sezónu v řeckém Olympiakosu Pireus.

Orlando bude v podkošovém prostoru vsázet na spolehlivého Nikolu Vučeviče, ale v týmu má také skvělého obránce a blokaře Bismacka Biyomba. Marreese Speights může hrát jak na pozici pětky, tak na čtyřce. Do týmu přichází jako zkušený veterán, který má soupeřovy obránce vytáhnout až k oblouku, kde byl v posledních angažmá hodně nebezpečný. Z jeho zkušeností určitě vytěží i mladý Aaron Gordon. Magic sestavují mix mladých a zkušených hráčů, v letošní offseason zatím dobře a uváženě posilují, což by v "lehčí" Východní konferenci mohlo konečně znovu znamenat postup do playoff.