Není tomu tak dávno, co bok po boku měli bojovat o další titul ve vlastnictví Lakers. Spojení Kobe Bryant - Dwight Howard ale vydrželo jedinou sezónu a frustraci z něj je cítit ještě dnes.

Díky loňskému dlouhodobému zranění Bryanta byl úterní zápas mezi Lakers a Rockets oficiálně prvním duelem, ve kterém se obě hvězdy potkaly od okamžiku, kdy Howard neprodloužil smlouvu ve slavném klubu. Domácí na favorita z Houstonu nestačili už od úvodu a v závěru již prakticky nebylo o co hrát, střet obou hvězd ale pozvolna usínající publikum ve Staples Center znovu probral k životu.

Sedm minut před koncem Howard pod vlastním košem doskočil nepřesnou střelu Carlose Boozera a chystal se rozehrát, v těsné blízkosti číhající Bryant mu ale jeho úmysl značně znepříjemňoval. Howard se pokusil udělat si prostor pomocí svých dlouhých loktů, při tom ale Kobeho zasáhl do brady a rozhodčí hru přerušili. Mezi oba hráče se ihned po incidentu postavil Patrick Beverley a k dalšímu fyzickému kontaktu nedošlo, oba "zainteresovaní" si ale ještě na palubovce neodpustili vyměnit si své názory, a to nejen ke vzniklé situaci.


Zbývající minuty zápasu již proběhly bez emocí, téma dne se ale probíralo ještě dlouho v zákulisí, zvláště když k němu oba hráči poskytli svůj komentář.

"Zasáhl mě loktem do obličeje, a tak jsem mu dal vědět, že se mi to nelíbí," vysvětloval po utkání Bryant a dodal: "O nic nejde. Tohle všechno je součástí hry. Lokty jsou součástí hry. Nevím od kdy je na tohle NBA tak citlivá."

Co se týče reakce směrem k Howardovi, někteří bližší účastníci slovní přestřelky potvrdili, že jej Bryant několikrát označil za "měkkého".

"U něj si nikdo nemůže pomoct s tím, nemít ho rád. Je jak plyšový medvídek. Opravdu. Je to hodný kluk."

Howard tolik smyslu pro ironii neměl a celou záležitost se snažil zlehčit.

"Je to hloupost. Zápas jsme vyhráli. Tím to končí. Myslím, že nemá cenu to pitvat. Ani nemám chuť," stručně zhodnotil své první bližší "setkání" s Bryantem po jejich nepříliš přátelské rozlučce v létě 2013 pivot hostí.

Pro Lakers nezačal nový ročník pouze prohrou s Raketami, ale také ztrátou jedné z mála jejich letošních atrakcí. Teprve 19-letý nováček Julius Randle si po nájezdu pod koš a kolizi se dvěma protihráči při dopadu na palubovku zlomil holenní kost a ještě dnes by se měl podrobit operaci. Zprávy z L.A. přitom nezní vůbec optimisticky - podle prvotních odhadů by Randle mohl přijít o kompletní sezónu.