Sobotní noc patří v rámci víkendu Utkání hvězd dovednostním soutěžím. Letos NBA vyřadila střeleckou soutěž legend a současných hráčů Shooting Stars a zůstaly tak jen Skills Challenge, 3pt contest a Dunk contest. Sobotní večer však rozhodně nenudil a nezklamal.

V úvodní Skills challenge, kde hráči zkouší v souboji jeden na jednoho se svým protivníkem své schopnosti střelby, přihrávky a driblinku, udělali organizátoři oproti loňsku jednu změnu. Zařadili mezi osm účastníků také pět "dlouhých", kteří měli poměřit své síly s tradičními soutěžícími, a to rozehrávači.

Při absenci loňského šampiona Patricka Beverleyho prošel pavoukem guardů Isaiah Thomas z Bostonu a utkal se ve finále s jedničkou loňského draftu a největším kandidátem na nováčka roku - Karlem-Anthony Townsem. Ten se dostal ze síta pivotů. Towns se poté ve finálové bitvě s Thomasem překvapivě držel a když poté trefil už svůj třetí trojkový pokus, stal se vítězem a mohutně slavil.

„Je to zpráva pro všechny nás dlouhé. I když se liga vyvíjí směrem k menším a šikovnějším hráčům, tak se můžeme stále prosadit,“ s úsměvem říkal po soutěži Towns.

Soutěž nejlepších trojkařů nabídla také velké drama. Z původní osmičky prošli do finálové trojice Klay Thompson z Golden State, také jeho parťák z tzv. Splash Brothers Stephen Curry, který si postup zajistil poslední střelou a Devin Booker z Phoenixu. Booker je letos vůbec nejmladší hráč NBA a do soutěže se dostal až po odstoupení Chrise Boshe, ale hned zaznamenal 20 bodů a v rozstřelu o postup do finále porazil J.J. Redicka z Clippers a Jamese Hardena z Houstonu.

Finálové kolo už Bookerovi tolik nevyšlo a s 18 body skončil třetí. Stephen Curry zaznamenal 23 bodů a na Klaye Thompsona vytvořil slušný tlak. Thompson ale ustál nápor diváků a posledním perfektním stojanem Curryho přeskočil.

„Klay dneska střílel skvěle. Často takhle střílíme na tréninku a střídá se, kdo vyhraje a i dnes jsem si myslel, že byla naděje, abych vyhrál. Dostal jsem ho svými 23 body pod tlak, ale on byl skvělý,“ řekl úřadující MVP Curry novinářům.

Vrcholem večera byl Slam Dunk contest, kde se kromě úřadujícího šampiona LaVinea objevili ještě Aaron Gordon z Orlanda, Andre Drummond z Detroitu a Will Barton z Denveru. Posledním dvěma jmenovaným se nevydařil vstup do soutěže a do finále tak kromě LaVinea postoupil i dvacetiletý Gordon.

Ve finále se strhla tuhá bitva, kdy po dvou dunkách měli oba stejný počet 100 bodů a muselo dojít na tzv. dunk off neboli rozstřel. První kolo rozstřelu dopadlo také stejně a rozhodlo až to druhé, kdy se Gordonovi dunk tolik nepovedl a Zach LaVine předvedl windmill téměř z čáry trestného hodu. Získal 50 bodů a mohl slavit výhru. Všeobecně je však letošní slam dunk považován za jeden z nejlepších v novodobé historii a diváci hodně ocenili i poraženého finalistu Gordona.



„Byl to skvělý večer a jsem rád, že jsem zvítězil, ale myslím, že jsme se mohli o výhru dnes podělit. Aaron totiž předvedl některé věci, které jsem nikdy v životě neviděl a dostal mě docela pod tlak,“ ocenil svého soupeře LaVine.

Víkend vyvrcholí dnes večer utkáním hvězd.