Člen Síně slávy a jeden z nejlepších centů historie NBA, Shaquille O'Neal, se stane prvním hráčem, jehož číslo dresu organizace v Orlandu slavnostně vyřadí, oznámil tým v tiskové zprávě. Dres s číslem 32 bude vyvěšen ke stropu haly 13. února 2024 po zápase Orlanda s Oklahomou City.

„Když se někdo zeptá, kdo byl prvním hráčem, který dostal Orlando Magic do povědomí fanoušků, odpověď je jednoduchá - Shaquille O'Neal,“ řekl generální ředitel klubu Alex Martins.

„Pozvedl tento klub do nových výšin, a to jak na hřišti, tak mimo něj a jeho odkaz je v naší organizaci cítit dodnes. Jménem rodiny DeVosových jsme nadšeni, že jej můžeme uctít tím, že pověsíme jeho dres s číslem 32 pod střechu haly Kia Center, kde zůstane navždy.“

Populárního „Shaqa“ si Magic vybrali v draftu v roce 1992 jako číslo 1. V Orlandu odehrál své první čtyři sezóny v NBA. Ve 295 zápasech dosáhl průměrů 27,2 bodu, 12,5 doskoku, 2,4 asistence a 2,8 bloku. Během své třetí sezóny dovedl „Kouzelníky“ do prvního finále v historii klubu. Tam však Magic nestačili na fenomenálního Olajuwona a jeho Houston Rockets.

In celebration of our 35th anniversary this season, we will officially retire jersey #32 in honor of Shaquille O’Neal during a postgame ceremony on Tuesday, February 13.

O’Neal becomes the first player in franchise history to have his number retired 🪄 pic.twitter.com/i5zk1b6IR9

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) January 5, 2024

O'Neal byl v roce 2015 uveden do klubové Síně slávy a o rok později do Síně slávy NBA. Navzdory krátkému působení v klubu byl během svého působení v Orlandu naprosto dominantní - byl zvolen nováček roku, zaznamenal čtyři účasti v All-Star a tři nominace do All-NBA týmu. Nyní v jeho stopách „kráčí“ Paolo Banchero.

Podle Tima Reynoldse z Associated Press bude 51letý hráč teprve třetím hráčem, jehož dres vyřadily tři týmy. Los Angeles Lakers vyřadili O'Nealovo číslo 34 v roce 2013 a Miami Heat provedli totéž s jeho číslem 32 v roce 2016. S Los Angeles získal tři mistrovské tituly a s Miami jeden.