Keď minulé leto Portland vymenil všestranné krídlo Nicolasa Batuma, mnohí boli prekvapení. 27-ročný Francúz sa v Charlotte cítil mimoriadne dobre, čo potvrdzoval na hracej palubovke. Utvoril si doterajšie kariérne maximá v bodoch a asistenciách a počas celej sezóny dokazoval, že je schopný plniť všetky úlohy.

Okamžite po otvorení trhu sa so svojím terajším klubom dohodol na novej zmluve v hodnote 120 miliónov dolárov a podľa správ americkej televízie ESPN mohol Batum dostať až 153 miliónov za päť rokov. Batum priniesol Hornets viac streľby spoza oblúka a zo strednej vzdialenosti a pochvaľoval si ho aj spoluhráč Marvin Williams.

„Má úžasné basketbalové IQ. Vie, kde sa budú nachádzať jeho spoluhráči, kde majú radi loptu. To je dôvod, prečo robí spoluhráčov lepšími. Hral som proti nemu niekoľko rokov a teraz je zábava s ním hrať,“ povedal Williams.

Batum má 27 rokov, na vrchole istotne ešte niekoľko rokov zotrvá. V uplynulej sezóne pomohol Charlotte k postupu do playoff, jeho prínos si pochvaľovali všetci vrátane kouča Stevea Clifforda a majiteľa Michael Jordan. Ten sa nechal počuť, že pre zachovanie chémie a dobrého mužstva urobí v lete čokoľvek, čo podpisom Batuma potvrdil.

Záujem mali aj Dallas Mavericks

Po životnej sezóne sa o Batuma nezaujímalo iba Charlotte. Francúzske krídlo síce jasne naznačilo, že najradšej by zostal u Hornets, ale zuby si brúsili aj iní. Po rozhovoroch s vedením Charlotte mal naplánované sedenie s Dallasom Mavericks. Tím Marca Cubana, majiteľa tímu, potrebuje nájsť na pozíciu tri novú posilu, keďže Chandler Parsons po dvoch sezónach odchádza.

Vlastník Dallasu Marc Cuban nepatrí k ľuďom, ktorí sú lepkaví na peniaze a šetria. Ak má niečo priniesť úspech, tak Cuban neváha a vytiahne hocikoľko, len aby mal väčšiu šancu na úspech. Batumovi by bol určite predložil maximálny kontrakt, no k sedeniu s manažmentom Mavs ani nedošlo. Po posilách sa tak musí poobzerať inde.

Nicholas Batum returns to Charlotte on a 5 year deal worth $120 million pic.twitter.com/2KqVkqwrjN

— NBA Reporters (@thenbareporters) 1. července 2016

Hornets neskončili

Podpis novej zmluvy s Batumom neznamená, že Charlotte skončilo s podpismi svojich alebo voľných hráčov. Radi by udržali pivota Ala Jeffersona, skúsené krídlo Marvina Williamsa a zotrvaniu by sa nebránil ani Courtney Lee a Jeremy Lin. Je však možné, že finančné požiadavky všetkých hráčov nebudú môcť Jordan a spol. splniť.

Pokiaľ Sršni nedospejú k dohode s niektorým zo spomenutých hráčov, môžu sa poobzerať na trh voľných agentov. Ryan Anderson, Bismack Biyombo, Festus Ezeli, Evan Turner či Kent Bazemore. Možností je viacero, ale prioritne sa Charlotte bude snažiť o dohodu so súčasnými členmi kádra.

Na dobrú sezónu by totiž chceli nadviazať a posunúť sa vyššie. Po podpise s Batumom majú platový strop zaťažený na 70 miliónov, čo znamená, že Courtney Lee, Jeremy Lin, Al Jefferson a Marvin Williams by sa museli vojsť do sumy 24 miliónov dolárov, čo sa javí ako vysoko nepravdepodobná varianta. Alebo sa urobí generálny manažér Rich Cho s MJ-om zázrak?