Chris Paul, Blake Griffin, J.J. Redick a DeAndre Jordan. Štvorčlenné jadro Clippers bolo zakaždým doplnené o rôznych hráčov, ale majstrovský piedestál sa im zatiaľ neušiel. V každej sezóne sa čakalo, že Clippers zaútočia na titul. Divákov bavili krásnymi smečmi, Chris Paul servíroval Griffinovi a Jordanovi jeden lob za druhým. Nie nadarmo si Clipps vyslúžili prezývku Lob City.

Skvelí v základnej časti, kliatba playoff stále trvá

V základnej časti sa Clippers vždy prezentujú ľúbivým basketbalom. Dokážu strieľať zvonku, dominovať pod košom, hra je variabilná a do playoff postúpia vždy s prehľadom. V ňom však akosi nevedia nájsť spôsob, aby sa prebojovali čo i len do finále konferencie. Zatiaľ nepomáha ani Doc Rivers, ani doplnenie kádra, dokonca ani vedenie 3-1 na zápasy. Raz vypadli v prvom a trikrát v druhom kole.

Clippers už musia mať prehier pokrk. Po toľkých vypadnutiach a mrzutých porážkach by mali byť konečne pripravení víťaziť a vydať sa na štvorkolovú jazdu v playoff. Nič také sa však doteraz nestalo. Tím Doca Riversa si vyslúžil už niekoľko prezývok, ktoré súvisia s neúspechmi v playoff. Treba priznať, že do záverečných bojov sa s nimi akosi ani nepočíta. Aspoň nateraz.

Posledný rok spolu?

Chris Paul patrí v NBA k rozohrávačskej špičke. Vie rozdať fantastický pas, vziať na seba zodpovednosť a zbierať dôležité body. Redick sa vypracoval vo výborného strelca a pod košom „lámu“ obruče Griffin s Jordanom. Po nastávajúcej sezóne ale skončí zmluva hneď trom hráčom zo spomenutého kvarteta. Paul a Griffin majú hráčske opcie a Redick bude nechránený voľný agent.

Tlak na úspech bude teda ešte väčší ako doteraz. Hlavne médiá sa budú zaoberať otázkou, či vidíme silné, ale doteraz neúspešné jadro pokope naposledy. Chris Paul bude na konci sezóny oslavovať 32 rokov, Griffin 28 a Redick už 33. CP3 dal Clippers svoje najlepšie roky, dosiahol u nich vrchol výkonnosti, avšak zatiaľ sa mu to nijakým spôsobom nevrátilo. Ak neuspeje Lob City ani tento rok, pravdepodobnosť jeho odchodu bude vysoká. Nad tým, kam by mohol zamieriť, je veľmi predčasné špekulovať.

Existuje šanca, že zostanú pokope

Aj keď Clippers doteraz nevyhrali v poslednej ére titul, nikde nie je napísané, že tento fakt nemôžu zmeniť. Chrisovi Paulovi ostávajú nejaké roky na vrchole, Redick svoje strelecké umenie len tak zabudnúť nemôže a dvaja big meni sú v najlepších rokoch. A čo tak posun ďalej cez druhé kolo playoff? Nič nie je nemožné, aj k tejto situácii môže prísť (zrejme bude potrebné vyhnúť sa Warriors v prvých dvoch kolách).

Tak či onak, Clippers stoja pred dôležitou sezónou. V prípade ďalšieho skorého vypadnutia sa dá očakávať, že niektorá hviezda (Paul alebo Griffin) z tímu odíde. Možno aj obaja. Pokiaľ by ale prišlo k vyššie spomenutej situácii a menej úspešný rival Lakers by sa prehupol bližšie k majstrovským bránam, pravdepodobnosť zotrvania celej veľkej trojky či štvorky by bola reálnejšia. (to isté si mnohí mysleli o Durantovi v Oklahome a hľa...)

Písať o scenároch, ktoré sa môžu stať o rok, je asi mierne zbytočné, ale jedna vec je jasná. Clippers si podľa všetkého môžu zabezpečiť zotrvanie silného jadra iba v prípade, ak konečne ukážu potenciál hrať basketbal na najvyššej úrovni a tým najlepším sa minimálne priblížia. Vtedy si CP3 a spol. možno uvedomia, že zotrvanie v Hollywoode by predsa len nebolo zlým rozhodnutím.