Dnes v noci odstartovala finálová série NBA mezi Raptors a Warriors. Mimochodem poprvé na kanadské půdě. Sobotní večer pak bude ve znamení jiné velké sportovní události. Na programu je totiž finále fotbalové Ligy mistrů UEFA. Půjde navíc o čistě anglický souboj mezi Tottenhamem a Liverpoolem.

A komisař NBA Adam Silver bude obě klání bedlivě sledovat. Premier league, tedy anglická liga, v něm vzbuzuje veliký zájem. Už jenom proto, nebo možná právě proto, že se jedná o evropskou soutěž, která zaznamenává větší globální zájem než nejlepší basketbalová liga světa. Jedna ze skutečností, která Silvera zaujala je možnost anglických klubů bojovat o čtyři trofeje každou sezónu. Něco jako další pohár či další soutěž pro týmy NBA nepřekročilo hranice teoretických úvah. Funkcionáři řady týmů si však kladou otázku: „Proč tak dlouhá basketbalová sezóna nakonec vede pouze k jediné důležité trofeji?“

„Je mojí povinností sledovat jiné soutěže a třeba se od nich něco přiučit,“ říká Silver. “Právě od evropského fotbalu se něčemu přiučit můžeme.“

A hovoří i o možnosti dodatkové soutěže: „Je jasné, že mnoho lidí bude tvrdit, že další soutěž nebude nikoho zajímat. Na to odpovídám, že organizace mají schopnost vytvořit nové tradice. Ale nestane se to ze dne na den. Ke změně současného herního formátu bude samozřejmě zapotřebí souhlas hráčské unie. V potaz musí být vzati i ESPN a Turner, jako hlavní partneři ligy.

Silver zatím nenavrhl konkrétní změny výkonnému řediteli NBA Michelovi Robertsovi. V zákulisí jsou však konkrétní varianty probírány. Jedná se zejména o jeden turnaj během základní části a jeden turnaj po základní části, v podstatě alternativa k playoff. Poté, co ve funkci komisaře NBA v roce 2014 vystřídal Davida Sterna, několikrát takové návrhy odmítal. V poslední době však je více otevřený novým nápadům, které by ligu mohly oživit.

„Na všechno se snažím dívat z pohledu diváka,“ vysvětluje Silver. „Snažím se vytvořit co nejzábavnější sezónu, především v rámci současného trhu, kdy si diváci každý den volí, jestli chtějí sledovat právě váš produkt. Další důležitou věcí pro mě je, že za chvíli budeme slavit 75. výročí,“ připomíná Silver významný milník, kterého liga dosáhne ročníkem 2021/22. „Myslím, že tento milník nás nutí přemýšlet o historii soutěže, ale zároveň a potencionálních změnách a jiných experimentech.“

Novinář New York Times Marc Stein však věcně podotýká, že je rozdíl mezi mentalitou Evropanů a Američanů. Tvrdí, že Američané hodnotí hráče na základě prstenů pro šampiony. A rozhodně by nepřijali více než jednoho šampiona. Silver však naslouchá týmům, kterým již zkrátka nevyhovuje systém vytvářející jednoho vítěze a 29 poražených. A zároveň jim vadí to, že jsou nedostatečně hodnoceny dílčí úspěchy, jako vítězství v divizi či konferenci. Premier League jako taková navíc odstartovala debutovým ročníkem 1992/93. Kdy velké týmy nebyly spokojeni s fungováním tehdy První divize a chtěly vytvořit něco většího.

„Nejsledovanější liga světa je stará pouze 27 let, takže argumenty, že NBA nemůže vytvářet nové tradice nedává smysl,“ myslí si Silver. Existují však důležité komplikace související se zavedením dalšího turnaje. Tak například, liga údajně nechce zasahovat do délky sezóny. Pokud by tak Silver měl zájem o organizování turnaje uprostřed sezóny, musel zkrátit počet zápasů z momentálních 82.

Pro ligu by tak dávalo větší smysl organizovat turnaj na konci základní části. Třeba v takovém stylu, kdy by týmy ze sedmé až desáté příčky vytvořily skupinu, ve které by se utkaly o poslední dvě místa v playoff. Tento nápad by mohl mnoha týmům dát reálný smysl do druhé poloviny sezóny. Zároveň by mohlo dojít k dalšímu omezení tzv. "tankingu".

Zmiňovaný turnaj uprostřed ročníku by pomohl lize vyřešit problém s All-Star Game (utkání hvězd), která se potýká s poklesem zájmu ze strany veřejnosti. Místo toho by se mohlo hrát ve stylu fotbalové Ligy mistrů. Semifinálové zápasy a následně velké finále. K tomu všemu by samozřejmě zůstaly dodatkové soutěže jako Slam Dunk Contest. Utkání dvou mužstev složených výhradně hvězd ligy, ve kterém obrany nehrají ani tu nejmenší roli, by pak nadobro zmizel.

Všechno to jsou možnosti, které podle Silvera liga důkladně zvažuje. Mluvit o tom, zda opravdu dojde k vytvoření nového turnaje, je podle něj předčasné. „Ale myslím, že změna je prostě nevyhnutelná,“ dodává pak Silver.