Šampioni z ročníku 2019/20 se trápí. I přes velká očekávání a pohyby na soupisce před zahájením sezóny, jsou Lakers nyní až na deváté pozici v Západní konferenci. Nepovedený průběh sezóny se začíná projevovat i v týmu a hovoří se o narůstajících sporech mezi vedením klubu a jeho hlavní hvězdou LeBronem Jamesem.

Špatně vybudovaný kádr a neaktivita na trhu tvoří problémy

Už před začátkem probíhající sezóny spousta lidí zpochybňovala, že kádr poskládaný především z veteránů bude schopen dosáhnout úspěchu a zatím to vypadá, že měla tato skupina lidí pravdu. LeBron James sice ani ve své 18. sezóně v NBA nepolevuje a průměry 28,9 bodu, 6,4 asistence a osm doskoku, jsou velmi kvalitní, ale postrádá výraznou pomoc.

Tou měl být i letos především Anthony Davis, jenomže zranění mu dovolila doposud nastoupit pouze do 37 utkání a nyní je opět mimo hru kvůli zranění nohy. Aby problémů nebylo málo, tak se postupem času ukazuje, že spolupráce mezi Jamesem a Russellem Westbrookem, který přišel před touto sezónou, nefunguje tak, jak se očekávalo. Na čtyřku draftu 2008 se snáší výrazná kritika a před uzávěrkou přestupů se spekulovalo o jeho výměně za Johna Walla.

„King James“ byl navíc údajně velmi nespokojený s neaktivitou vedení klubu před uzávěrkou přestupů, i když je otázkou, vzhledem ke kvalitě kádru, zda byl mezi týmy vůbec zájem o nějaké výměny s Lakers. Své rozčarování dal nicméně najevo i veřejně, a to během Utkání hvězd v Clevelandu, když během tiskové konference naznačil, že by se v budoucnu nebránil návratu ke Cavaliers se kterými získal v roce 2016 titul. Mimochodem Cavs jsou nyní ve Východní konferenci na čtvrtém místě.

.@stephenasmith thinks LeBron should leave the Lakers if he wants to win another championship 👀

“If LeBron James — the way that he’s been playing this year — was on THIS Cleveland Cavaliers team, they would be coming out of the East!” pic.twitter.com/zH8dy1q7Vu

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) February 27, 2022

V roce 2024 se bude moct draftu zúčastnit i jeho syn Bronny a čtyřnásobný šampion NBA se netají tím, že by si se svým synem rád zahrál v jednom týmu, ať už by to bylo kdekoliv. Tyto komentáře pochopitelně znervóznili majitelku Lakers Jeanie Bussovou a generálního manažera týmu Roba Pelinku.

Udrží Lakers svou superstar?

Aby se situace alespoň trochu uklidnila, setkal se s oběma Rich Paul, který je agentem nejen LeBrona Jamese, ale také Anthonyho Davise. Hlavní postava agentury Klutch Sports údajně ujistila vedení klubu o tom, že James chce v L.A. zůstat, ale zároveň očekává po sezóně významné změny v kádru.

„Myslím, že je potřeba aby spolu obě strany komunikovaly přímo. Máme s vedením dobré vztahy a mezi LeBronem a Lakers nejsou žádné potíže. Kdokoliv říká něco jiného, neříká pravdu a ubližuje tím celému týmu.“ vysvětloval svou verzi Rich Paul reportérovi Samu Amickovi z The Athletic.

Tento komentář ale spíše dokládá, že situace se, prozatím, stabilizovala. Ještě pár dní zpátky se mluvilo o tom, že Klutch Sports a LeBron James chtějí změny ve vedení klubu, které před uzávěrkou přestupů zaspalo, nicméně zdá se, že Rob Pelinka si svou pozici pro nejbližší budoucnost zachová.

With all due respect to the Los Angeles Lakers, Lebron doesn’t need them, at all. pic.twitter.com/5LNJNLM0k8

— Emmanuel Acho (@EmmanuelAcho) February 25, 2022

Vypadá to, že obě strany usoudily, že v tomto ročníku už na titul Lakers nemohou pomýšlet. Pokud by ale vedení nezvládlo ani další přestupové okno může to mít doslova katastrofické následky. Trpělivost Jamese není neomezená a po následující sezóně mu navíc skončí smlouva. Pokud jej Lakers tedy chtějí udržet, budou muset v létě opravdu hodně zabrat, aby jim stále jedna z největších hvězd NBA neutekla jinam.

Lakers budou rozhodně týmem, který se v létě vyplatí sledovat a bude zajímavé jaký radikální řez do své soupisky udělají. Je otázkou, zda v lize bude zájem o jejich hráče a co dokáže vedení vyjednat. Na druhou stranu nelze podcenit sílu samotného Jamese v „rekrutování“ zajímavých jmen, což jsme v minulosti zažili již několikrát. Jaké kroky byste v roli generálního manažera klubu podnikli vy?