Druhý tým Západní konference nebude na sobotu vzpomínat s láskou, a to hráči Grizzlies nehráli ani žádný zápas. Klub ale zaskočilo hned několik nepříjemných zpráv, se kterými se bude muset v následujících dnech, možná i týdnech vypořádat. Co tedy způsobilo vedení v Memphisu těžkou hlavu?

Vezmeme to hezky postupně a začneme od toho, o čem se již vědělo. Dillon Brooks totiž v pátečním utkání proti Nuggets obdržel 16. technickou chybu v sezóně a čekalo se již jen na potvrzení od vedení NBA, že chyba platí a rodák z Kanady tak bude podle pravidel suspendován na jeden zápas. Pro 27letého hráče to navíc znamená, že za každé další dvě technické chyby bude opět následovat stopka na jeden zápas.

Tím nepříjemnosti neskončily. V pátečním zápase se totiž zranil Brandon Clarke, 26letý podkošový hráč přitom prožívá dobrou sezónu, s průměry 10 bodu, 5,5 doskoku a 1,3 asistence na zápas patří k důležitým hráčům v rotaci Grizzlies. Zranění přišlo při střílení trestných hodů, bylo tedy nezaviněné bez jakéhokoliv kontaktu. Bohužel, ukázalo se, že se jedná o utrženou achillovku a Clarke už si v tomto ročníku nezahraje.

Hvězda týmu se natočila v klubu s pistolí, přijde tvrdý trest?

Pokud bude mít štěstí, mohl by být připraven na start následující sezóny. Každopádně tohle je velká rána pro ambice Memphisu v letošním ročníku. A to stále není vše. Minimálně dva zápasy vynechá i největší hvězda týmu Ja Morant. Dvojka draftu 2019 ale není zraněná, důvodem je video, které 23letý mladík umístil na své sociální sítě. Ve videu je Morant ve strip klubu a mává kolem sebe střelnou zbraní.

Přestože video rychle zmizelo, lidé si jej všimli a začalo se šířit po internetu. Morant sice následně deaktivoval své účty na sociálních sítích, ale to již bylo pozdě. Oznámení, že hvězda NBA nenastoupí do minimálně dvou utkání přišlo nedlouho poté, co vedení ligy oznámilo vyšetřování celého incidentu. Morant se za své chování sice omluvil ve svém prohlášení, ale trest jej již nemine. „Budu nyní nějaký čas mimo tým, abych se naučil lépe zvládat svůj stres a své mentální zdraví,” stálo mimo jiné v prohlášení.

Jalen Rose shared a personal message on the Ja Morant situation: pic.twitter.com/cKvQX3Xcys

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) March 5, 2023

Není to navíc jediný problém, se kterým se hvězdný hráč potýká. Deník Washington Post přišel totiž s informací podle níž byl Morant již v létě dvakrát v hledáčku policie. Jednou kvůli tomu, že udeřil teenagera během hraní basketu do hlavy a podruhé když údajně vyhrožoval ochrance v obchodě. Nebyla sice vznesena žádná obvinění, ale tohle hraní si na gangstera může Moranta přijít opravdu draho.

Vedení ligy takové chování rozhodně nehodlá tolerovat, mávat pistolí v klubu a následně to umístit na sociální sítě je už přeci jen za hranou. Damichael Cole, který se pohybuje mezi lidmi z NBA potvrdil, že několik starších osob z hráčova okolí již o celém “hraní si na gangstera” s Morantem mluvilo, ale je pouze na něm, zda se z toho poučí. Morant je bezesporu hvězdou ligy, ale musí si uvědomit, kolik lidí jej sleduje a podle toho se chovat. Velmi trefně se k celé události vyjádřil Jalen Rose, který se kdysi prošel podobným obdobím. „Ja si musí uvědomit jednu věc. Mávat okolo sebe zbraní? Kvůli tomu můžeš klidně umřít," nebral žádné servítky expert stanice ESPN.

Zarážející je, že samotný hráč má navíc dítě. I když v Memphisu vydrží hodně, tentokrát rozčílil i spoustu tamních fanoušků. Město se totiž potýká s nárůstem kriminality a tohle není rozhodně způsob, jak jít své dceři a svým příznivcům příkladem. Jeho popularitu přitom potvrzuje fakt, že jeho dres patří mezi nejprodávanější v NBA. Byla by škoda, kdyby si těmito incidenty Morant zničil kariéru podobně jako to kdysi dokázal Gilbert Arenas, který svou zbraň měl dokonce i v šatně.

Uvidíme, jakou bude mít nakonec celý incident dohru, spekuluje se ale i o možných právních důsledcích, i přestože jsou v USA pravidla ohledně držení zbraní poměrně liberální, v některých státech se liší. Čekat se bude i na reakce hráčových sponzorů, firem Nike a Powerade. Bude také zajímavé sledovat, jak se k celé události postaví komisař NBA Adam Silver, jeho předchůdce David Stern pro podobné výstřelky nikdy neměl příliš pochopení a nebál se razantních trestů.

Každopádně Morant přidělal vedení klubu další starosti a to naprosto zbytečně. Memphis se bude muset se všemi potížemi vyrovnat. Play off se kvapem blíží a tento tým má vysoké ambice. Musí tedy doufat, že se Morant dá rychle do pořádku a bude pro klíčovou fázi sezóny připraven a plně koncentrován jenom na basketbal.

"We are role models... you have to realize that everybody, every kid... they're watching us."

Very poignant thoughts from Kyle Kuzma on Ja Morant and how he learned how to keep his circle tight. pic.twitter.com/ANwIjipTS8

— Chase Hughes (@ChaseHughesNBCS) March 5, 2023