V dnešním světě basketbalu, kde kraluje střelba za tři body, jsou hráči jejichž styl hry je založen na střelbě ze střední vzdálenosti, spíše raritou. Jeden takový uzavřel po dlouhých šestnácti letech svou kariéru. Jaký odkaz za sebou LaMarcus Aldridge zanechává?

37letý podkošový specialista se rozhodl uzavřít svou kariéru podruhé, ale tentokrát zřejmě definitivně. Poprvé v jeho rozhodnutí hrály roli potíže se srdcem, které dokázal překonat a na palubovky se vrátit, nyní je to ale už definitivní konec. Bude to ale trochu hořký konec, bez zisku vytouženého titulu pro šampiona NBA.

Kromě toho se rodákovi ze Seagoville nepodařilo během své kariéry prokázat, že dokáže být v týmu tou hlavní hvězdou, která dotáhne mužstvo k vysněnému úspěchu. Přitom právě to byl důvod proč se v roce 2015 rozhodl odejít z Portlandu, kde byl ve stínu Damiana Lillarda a zamířil ke Spurs. Aldridge prostě toužil ukázat všem kritikům, že dokáže být lídrem a skutečnou hvězdou.

Skvělou kariéru provázela velká smůla

Nutno poznamenat, že měl také pořádnou porci smůly, ale vše postupně. Už na draftu mohl skončit lépe. V roce 2006 z prvního místa vybírali Toronto Raptors a jejich tehdejší hvězda Chris Bosh se výrazně přimlouvala za draftování Aldridge. Vedení ale místo toho sáhlo po Andreovi Bargnanim. Přitom s Boshem by vytvořili velmi silnou podkošovou dvojici, která mohla být postrachem soupeřů.

Nakonec si jej ze druhého místa vybrali Chicago Bulls a na chvíli to vypadalo, že se bude snažit navázat na úspěchy z éry Michaela Jordana. Jenomže k tomu nedošlo, přišla okamžitě výměna do Portlandu. Vysoké ambice tohoto týmu zhatily vleklé zdravotní potíže dvojice Brandon Roy / Greg Oden a ani po příchodu Damiena Lillarda do týmu nedokázali Trail Blazers prorazit.

Přitom například v ročníku 2013/14 začali s bilancí 31 výher a devět porážek jenomže pak se Aldridge zranil a týmu se přestalo dařit. O rok později byli druhý nejlepší tým Západní konferenci za Golden State Warriors, než si Wesley Matthews přetrhnul achillovku, což byl konec nadějí na úspěch. Ani tohle ale nebyl pravděpodobně nejlepší tým za který Aldridge hrál.

Tím byli zřejmě Spurs v roce 2016, tehdy měli podle statistik čtvrtý nejlepší útok v lize a dokonce nejlepší obranu v celé NBA. Bohužel pro ně, ve druhém kole play off narazili na nezastavitelné Warriors v čele s Kevinem Durantem a vypadli. Stejný tým je vyřadil i o rok později. Tehdy se navíc ke smůle Aldridge a San Antonia hned v prvním utkání zranil Kawhi Leonard, když došlápl na nohu Zazy Pachulii. A jelikož Leonard byl již tehdy lídrem týmu, byli bez něj Spurs opět ze hry venku.

With LaMarcus Aldridge announcing his retirement, we look back on his career-high 56-point performance from January 10, 2019! pic.twitter.com/YibdUDqKV0

— NBA (@NBA) April 1, 2023

Individuálně jeho kariéra nebyla špatná, Aldridge byl sedmkrát zvolen do All-Star týmu, pětkrát do All-NBA týmu a v sezóně 2006-07 do All-Rookie týmu. Týmového úspěchu se už ale nedočkal a to ani v momentě, kdy nakonec přijal, že se sám už tahounem týmu na cestě za titulem nestane. V roce 2020 se tak připojil k favorizovaným Brooklyn Nets, za které ale odehrál pouze pět minut než mu byly diagnostikovány potíže se srdcem.

V ročníku 2021/22 se vrátil a za Nets nastoupil do 47 utkání, ale favorizovaný celek na titul nedosáhl. Aldridgova kariéra tak skončila spíše hořce - nejenže se nedočkal prstenu pro šampiona NBA, ale nepovedlo se mu ani stát se lídrem, jako Lillard v Portlandu.

Solidní kariéra bez týmového úspěchu. Je tohle odkaz Aldridge?

Jeho hra málokdy vyložené zvedala diváky ze sedadel, i když patřil mezi velmi konzistentní hráče. Téměř dekádu dokázal sbírat All Star statistiky a postupně se stal jedním z mála hráčů v NBA jejichž hra byla založena na střelbě ze střední vzdálenosti. Bohužel byl také obětí smůly, kdo ví, jak by se jeho kariéra vyvíjela nebýt zranění jeho hvězdných spoluhráčů a jeho samotného.

Je nakonec možná škoda, že končí relativně v tichosti. I přestože není šampionem NBA a jeho akce nebyly až tak pamětihodné, stále šlo o velice kvalitního hráče. Je to také důkaz, že těch, kteří hrají na vysoké úrovni, ale titulu se nedočkají je stále mnoho a zisk titulu nelze brát jako zaručený. Bude zajímavé sledovat, kam se budou ubírat další kroky tohoto bývalého hráče. Vrátí se do Portlandu?

LaMarcus Aldridge announces he is retiring after 16 seasons in the NBA

What a career 👏 pic.twitter.com/AIBHB688Jh

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 31, 2023