Aký dôležitý je deň Vianoc v NBA? Vlaňajší Štedrý deň nám priniesol zápas medzi Miami Heat a Oklahomou City Thunder. Tento zápas bol v ten deň najsledovanejší (9.6 milióna divákov), ale čo viac - až do siedmeho zápasu finálovej série Východnej konferencie, nemal takú sledovanosť žiaden zápas. Celkovo si zápasy NBA na Vianoce v roku 2012 pozrelo 33 miliónov ľudí. Navyše tento deň je výnimočný aj pre mnohých príležitostných fanúšikov NBA. Majú totiž istotu, že v zápasoch sa stretne skutočná špička.

"Zápasy NBA na Vianoce sú tradíciou, ktorá má už 70-ročnú históriu," povedal Michael Bass. "Každý rok je naším cieľom poskytnúť fanúšikom najzaujímavejšie zápasy a súboje najlepších hráčov. Štedrí deň je vždy jedným z najsledovanejších dní v kalendári NBA."

Áno, takmer 70 rokov. NBA mala svoje prvé Vianočné zápasy na programe už v roku 1947. V ten deň sa hrali tri zápasy a fungovalo to tak dobre, že o rok na to pridali ďalší zápas. V roku 1949 to bolo už šesť zápasov a od tej doby počet zápasov kolíše. NBA si ale na zápasoch hraných počas sviatkov zakladá. NFL a univerzitný futbal tak isto vždy odohrajú nejaké zápasy, ale NBA ponúkla divákom vždy o čosi viac.

Za posledných šesť rokov sa počet zápasov ustálil na čísle päť a ani dnešok nebude výnimkou. Tento rok budeme môcť vidieť hviezdy ako LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Dwight Howard, Tim Duncan, Chris Paul, Stephen Curry a ďalších.

"Hráči to milujú," nechal sa počuť bývalý hráč, tréner a súčasný analytik Stan Van Gundy. "Sú to veľké zápasy pred obrovským publikom a hráči chcú byť toho súčasťou."

Rovnako ako Vianoce sami o sebe, tak aj zápasy v tento deň ťažia na marketingu a komercii. S rôznymi nápadmi prichádzajú výrobcovia topánok, ktorí chystajú špeciálne, Vianočné, edície a tento rok navyše firma Adidas navrhla, aby si hráči na Vianoce obliekli špeciálne dresy s rukávmi. Všetko toto si samozrejme ľudia môžu zakúpiť či už online, alebo priamo v dejisku zápasu. Odhliadnuc od komercie, ktorej sa Vianoce už asi nikdy nezbavia, je ale na týchto zápasoch vždy niečo dobré. Niečo čisté.

Rovnako, ako tomu bolo pred viac ako 50 rokmi, keď Jerry West nastrieľal v Madison Square Garden 47 bodov a doviedol Lakers k víťazstvu. Alebo v roku 1984, kedy ani 60 bodov Bernarda Kinga nestačilo na výhru Knicks. Alebo na prvý Vianočný zápas LeBrona Jamesa, v ktorom hráč strelil 34 bodov, ale aj tak bol zatienený Tracy McGradym, ktorý nazbieral 41 bodov a 11 asistencií.

"Ako hráč viete, že sa pozerá celý svet," povedal bývalý hráč Byron Scott. "Vianočné a Silvestrovské zápasy disponujú duchom šťastia. Práve ste si otvorili veľa darčekov, okolo pobehujú deti a možno ste dostal dres svojho obľúbenca. Oblečiete si ho a každý sleduje zápas. Všetci hráči to vedia a preto odovzdávajú najlepší výkon."

A perfektné výkony to naozaj sú. Ako keby to celá NBA dostala ako Vianočný darček. A ktorý zápas si dnes nenecháte ujsť vy?