Přestože sebe a tým Lakers stále spojuje do slůvka "my", budoucnost španělského pivota Paua Gasola v tomto slavném celku je víc než nejistá. Čtyřnásobný All-Star pivot a držitel dvou mistrovských titulů v barvách purple & gold oslaví v létě 34. narozeniny a jeho hlavní motivací před startem další sezóny je podpis kontraktu s týmem, který bude mít reálné naděje na trofej Larryho O'Briena.

Bývaly časy, kdy Gasol na Lakers nedal dopustit a jeho loučení se slavnou organizací by nepřipadalo v úvahu, za poslední dvě sezóny ovšem jeho loajalita směrem ke klubovému vedení utrpěla viditelné šrámy. Po příchodu Dwighta Howarda do L.A. na podzim 2012 se z Gasola, který byl do té doby klíčovou součástí ofenzivy, stal méně potřebný článek základní pětky a jeho spojení se "Supermanem" evidentně neklapalo. Situace se nezměnila ani po poněkud překvapivém Howardově stěhování do Houstonu - kouč Mike D'Antoni od Gasola vyžadoval lepší zapojení do jeho up-tempo koncepce, španělský veterán ale se svou rolí v týmu nebyl spokojen a s tím, jak Lakers bez Kobeho Bryanta den po dni ztráceli naděje na playoffs, se na světlo dostávaly názorové rozpory mezi oporou a koučem týmu.

Další bolestnou trhlinou ve vztahu Gasol-Lakers byly dlouhodobé spekulace o vytrejdování Španěla do jiného celku. Syn loni zesnulého vlastníka Jerryho Busse Jim společně s generálním manažerem klubu Mitchem Kupchakem věřili, že spojení Bryant-Howard časem dovede Lakers k dalšímu mistrovskému zápisu, a tak Gasola s jeho vysokým kontraktem chtěli použít do výměny, která by sestavu omladila a lépe doplnila směrem k D'Antonimu pojetí. Dnes se již nedozvíme, jaké potenciální nabídky za španělského bigmana Kupchak během sezóny obdržel, žádný trejd se ale nakonec neuskutečnil, a to kvůli zdravotním potížím hráče a jeho příliš vysokému platu (19,3 milionu dolarů).

Na konci výsledkově zoufalé sezóny je však Gasolův kontrakt u konce a tím se úplně obrací situace. Neúspěšný D'Antoni rezignoval (na což Kobe Bryant reagoval slovy "je mi to jedno...") a klubu díky vypršení drtivé většiny hráčských smluv nezbylo nic než naděje na Bryantův comeback na začátku příští sezóny, zraněními zdecimovaný Steve Nash a trojice lavičkových hráčů Marshall-Young-Sacre. Hráčský trh na vysokých postech nenabídne opravdové superhvězdy (Zach Randolph a Chris Bosh patrně prodlouží ve svých klubech a jiní kandidáti nepřevyšují kvality Gasola), a tak rozhodně není překvapivé, že zájem Lakers o udržení Španěla je v této chvíli eminentní.

Sám hráč si ale své možnosti nechává otevřené a bude čekat na nejvýhodnější nabídku. Ta přitom nepředstavuje ani tak výši ročního výdělku, jako spíš možnost obléknout dres týmu, který nebude ve fázi sestavování své příští sestavy jako Lakers, ale bude mít pevné základy a reálné naděje na velký úspěch.

"Nevylučuji nic. Samozřejmě doufám, že Lakers předloží nabídku, která bude ke zvážení... ale budu zvažovat všechny, které mě budou motivovat směrem k současnosti a blízké budoucnosti," uvedl diplomaticky hráč.

Gasol si uvědomuje svůj věk i fakt, že je před podpisem patrně posledního víceletého kontraktu, a tak jeho rozhodování bude velmi pečlivé. Vážnost jeho záměru získat třetí titul a ukončit tak mimořádně úspěšnou kariéru na vrcholu potvrzuje i to, že kromě rivalů z Clippers by uvažoval o nabídce prakticky jakéhokoliv silného celku, a to včetně dlouhodobého "nepřítele" Lakers, kterým byl v posledním desetiletí tým San Antonia.

"Hráči Spurs sice nejsou vysoko ve statistikách, ale tým a kouč, kterého mají, by byl jistě velmi dobrou možností. Budu se zajímat spíš o tým jako celek než o individuální hráče v něm, a také o to, jakým způsobem bych se byl schopen přizpůsobit a zapadl do systému."

Podle jeho vlastních slov by se nebránil ani nabídkám Chicaga či Memphisu, kde před svým vytrejdováním do L.A. zažil mnoho hezkých sezon a nyní by si tam mohl zahrát po boku svého neméně úspěšného bratra Marca.

Zájem o Gasola by mohl být v létě i ze strany uchazečů o titul mimořádný, a to tím víc, pokud se nikdo z hvězdného čtyřlístku Nowitzki-Duncan-Bosh-Randolph nebude stěhovat jinam (u prvních dvou jmen je to prakticky vyloučeno, u dalších dvou je tato možnost poměrně malá). Jeden z historicky nejúspěšnějších Evropanů v NBA sice neprožil nijak radostnou sezónu, i tak ale v 60 zápasech dokázal zprůměrovat 17,4 bodu a 9,7 doskoku na zápas a dosáhl tak statistik na úrovni svého kariérového průměru. Překážkou by neměl být ani jeho budoucí výdělek - Gasol sice letos pobíral osmý nejvyšší plat mezi všemi ligovými hráči, výměnou za šanci dostat se do výborného celku by ale byl jistě ochoten ustoupit ze svých finančních požadavků.

Lakers, kteří by naopak mohli Gasolovi prodloužit jeho kontrakt aniž by se pokoušeli tlačit na jeho výši směrem dolů, mohou posílit své šance volbou nového kouče. O nástupci Mika D'Antoniho by se mělo rozhodnout dříve než se otevře trh s volnými hráči, což bude pro Gasola další kritérium v jeho rozhodování. Kandidátů na uvolněný post hlavního trenéra je podle spekulací tisku celá řada, mezi nimi bývalí ligoví kouči (George Karl, Jeff Van Gundy, Byron Scott, Kurt Rambis nebo údajně i stávající trenér Býků Tom Thibodeau) a také úspěšní univerzitní lodivodi (John Calipari, Kevin Ollie, Roy Williams).