V posledných týždňoch sa v NBA hovorí predovšetkým o výnimočnej víťaznej sérii tímu Golden State Warriors, a tak trochu sa pozabúda aj na iné tímy v Západnej konferencii. Pravdou ale je, že po slabšom úvode sezóny patria práve Portland Trail Blazers k najlepším tímom celej súťaže a ich ofenzívna sila je vo väčšine prípadov nad sily ich súperov. Teraz ich ale čaká ťažký test - minimálne na mesiac sa budú musieť zaobísť bez ich centra Robina Lopeza, ktorý si v zápase proti tímu San Antonio Spurs nešťastne zlomil ruku.

Lopez síce na seba nepúta takú pozornosť ako jeho hviezdni spoluhráči, no pre hru Trail Blazers je nesmierne dôležitým článkom. Je skutočným defenzívnym pilierom obrany Portlandu, ktorá už tradične patrí k viac priestupným. Nicolas Batum aj Wesley Matthews síce patria k nadpriemerným obrancom v hre 1 on 1, ale tímová obrana Trail Blazers nie je ideálna. A práve Lopez má z celého tímu najlepšie obranné štatistiky a jeho silová hra výborne dopĺňa skôr technicky zdatného LaMarcusa Aldridga.

Jeho miesto v základnej zostave tak zaujme najskôr niekto z trojice Chris Kaman, Joel Freeland alebo Meyers Leonard. Najväčšie šance sa dávajú Kamanovi, ktorý sa v Portlande rýchlo uchytil a jeho ofenzívna všestrannosť priniesla trochu života do v posledných sezónach mdlej lavičky Trail Blazers. Ak ale tréner Stotts presunie Kamana do základnej zostavy, príde lavička Portlandu o značnú časť jej údernosti. Ale aj keď je Kaman veľmi dobrým hráčom na doskoku a solídnym blokárom, Lopeza v obrane nahradiť nedokáže.

Podobne ani Freeland ani Leonard nie sú práve vyhlásenými obrancami. Je preto možné, že sa vedenie Portlandu porozhliadne po posilách. Západná konferencia je totiž krutá a každé zaváhanie sa môže stať osudným. Efektívna ofenzíva by síce mala udržať Portland nad vodou, no fanúšikovia Trail Blazers sa určite budú modliť za to, aby sa populárny "Rolo" vrátil na palubovky čo najskôr.