Gregg Popovich - Tim Duncan. Spojení už dnes legendárních mužů na svém postu je platné od roku 1997 a především jim vděčí organizace Spurs za dlouhou a veleúspěšnou éru. Málokdo však ví - koneckonců, lodivod Spurs to teprve nedávno prozradil - že Tim Duncan vůbec nemusel spojit svou kariéru s velkoklubem z Texasu. A ano, kouč Popovich k tomu má hodně co říci. V roce 1997 totiž zvažoval, že namísto dnes zřejmě nejlepšího PF historie si ukáže na někoho úplně jiného. V draftu, v němž se objevila jména jako Chauncey Billups, Tracy McGrady, Anthony Parker, Stephen Jackson, nebo Keith Van Horn měli Spurs své vytipované želízko. Byl jím Scott Pollard, podkošový hráč z univerzity Kansas, kterého si však nakonec až jako č. 19 vybrali Pistons.

Dá se vůbec uvažovat o tom, že by Spurs byli takto úspěšní, pakliže by v jejich dresu vyběhl v sezóně 1997/98 někdo jiný, než nadějeplný a tehdy jedenadvacetiletý Tim Duncan, jenž se měl učit podkošovému řemeslu od hvězdného Davida Robinsona? Při vší úctě jen těžko. Koneckonců, když se jej na tuto "zvěst" vyptal Mark Montieth, Popovich si svou tehdejší nerozhodnost uměl zdůvodnit.

"Víte, říkáte to sarkasticky, ale ona je to vážně pravda," usmál se Popovich. "Je to pravdivý příběh. Moc se mi líbil Scottův styl hry. Timmy byl takový jemný, moc hodný, a já jsem si říkal - zvládne se přizpůsobit? Dokáže přitvrdit? Byl vysoký a tehdy velmi tenký. Scott Pollard byl připraven vás nakopat vy víte kde, ať už jste byl kdokoliv," vzpomínal uznávaný trenér. "Takže to byla otázka. Na druhou stranu musím také říci, že tento nápad jsme neřešili příliš dlouho," uzavřel Popovich téma stylem, že není nutné uhodnout, že už tehdy zřejmě měli v San Antoniu správný "čich" na kvalitní nováčky. Výběr Duncana se jim vrátil tisíckrát. Konkrétně pak pěti prsteny...

Pollard oproti tomu pobyl v NBA "jen" jedenáct sezón, během nichž vystřídal pět klubů a jeho průměry nejsou z těch, které by si měli fanoušci nadosmrti pamatovat. Jen uznejte sami - 4,4 body, 4,6 doskoky, 0,7 bloku. Na druhou stranu je třeba říct, že Pollard proslul spíše jako defenzivní specialista (a také svými účesy). I on získal prsten šampióna - v roce 2008 pomohl k titulu Celtics, v jejichž dresu tehdy válčilo trio Paul Pierce, Ray Allen a Kevin Garnett, přičemž o sobě dával výrazně vědět tehdy ještě mladičký Rajon Rondo...

Taková "co kdyby" baví a je zajímavé se zamyslet, jaké by to asi bylo... Co myslíte vy? Jak by to dopadlo s Duncanem a Pollardem, kdyby byl Pollard draftován jako č. 1 a Timmy by se do Spurs nedostal?