Sázka na velké riziko občas přináší mimořádný zisk, a tak není divu, že už nyní se v ligovém zákulisí vedou debaty, který celek bude ochoten rezervovat místo ve svém kádru pro Grega Odena – nejvyšší výběr Portlandu v draftu 2007, jehož nezpochybnitelný talent téměř dokonale pohřbily tři operace kolen.

Přestože Oden stihl v NBA odehrát pouhých dvaaosmdesát zápasů (průměrně 9,4 bodu a 7,3 doskoku na zápas) a po dobu víc než dvou let neabsolvoval žádný soutěžní zápas, jeho agent potvrdil, že se své šance na návrat nehodlá jen tak vzdát a už nyní je v takové zdravotní kondici, že podpis nové smlouvy s jedním ze zájemců je jen otázkou času. I když hráč neplánuje, že by zasáhl ještě do této sezóny, pokud prokáže dostatečný pokrok v léčení, k uzavření kontraktu by mohlo údajně dojít již v únoru.

Do užší skupiny týmů, které se veřejně netají svým zájmem o Odena, patří Celtics, Heat, Cavaliers a Mavericks, situaci okolo stále ještě velmi mladého centra (tohle úterý Oden oslaví své pětadvacáté narozeniny) ale bude bezpochyby mapovat výrazně vyšší počet klubových managementů.

Odena měli ještě loni pod smlouvou Blazers, po únorové operaci se ale ukázalo, že stav obou jeho kolen je mnohem vážnější než se čekalo, a tak se jej namísto prodloužení jeho nováčkovského kontraktu sami dobrovolně vzdali. Dvěstětřináct centimetrů vysoký pivot je nyní díky tomu v pozici nechráněného volného hráče a pokud přijde více nabídek, bude si své příští působiště moci vybírat zcela sám.

Vzhledem k vysokému riziku dalšího zranění a tomu, že příští Odenovu smlouvu téměř jistě nebude možné pojistit, je velkým otazníkem, kolik peněz za jeho získání budou chtít potenciální uchazeči obětovat. Ačkoliv se neočekává, že by to měla být závratná suma (doposud měl mladý bigman díky nejvyšší draftové pozici garantován roční plat mezi 5 a 6 miliony dolarů), v případě velkého zájmu by z boje o Odena mohly vypadnout plátci daně z luxusu a celky blížící se hranici daně, tedy prakticky všichni současní aspiranti na titul.

Velké šance by naopak mohli mít Mavericks – jejich vlastník Mark Cuban prohlásil, že ještě letos by rád učinil výraznější změny v sestavě a že na jejím posílení nehodlá šetřit. Dallas sice v této chvíli mírně překračuje platový strop, se svým rozpočtem se ale nachází výrazně pod hranicí daně, a tak by Odenovi teoreticky mohl nabídnout až 5 milionů dolarů ročně (mid-level exception). Zároveň by se Cuban nemusel vzdát svého snu o ulovení Dwighta Howarda neboť i přes případný Odenův podpis bude mít v létě dost financí na to, aby trápící se podkošové posile Lakers nabídl kontrakt v maximální výši – to proto, že po skončení sezóny vyprší kontrakty celkem osmi hráčům ze současné sestavy Mavs.