31 zápasov - 20.2 bodu, 7.8 doskokov a 2.5 bloku. Pozeráte sa na štatistiky dominantného nováčika sezóny Joela Embiida. Očaril značnú časť odborníkov, analytikov a fanúšikov. Jednu legendu však musí ešte o svojej veľkosti presvedčiť. Shaquille O'Neal má na Embiida slová chvály, ale taktiež si chce počkať, či je center Philadelphie schopný hrať na tejto úrovni plných 82 zápasov a niekoľko rokov po sebe.

„Hrá dobre, ale podľa mňa mnoho ľudí povie, že hrá tak dobre iba preto, lebo hrá menej zápasov. Keď som prvýkrát vstúpil do ligy, tak som v prvej sezóne hral 70 zápasov. O tom je NBA. Zápas, deň voľna, zápas, zápas, dva dni voľna, zápas. Viete, päť zápasov za sedem dní a tak. Takže, keď si môže vybrať, kedy chce hrať a kedy nie, vždy bude mať výhodu a čerstvé nohy. Výhodu má tiež v tom, že ho nikto nikdy predtým nevidel hrať. Ľudia tak vedia, že je ohromne dobrý hráč. Keď sa jeho minúty zvýšia, potom uvidíme,“ hovorí štvornásobný šampión NBA.

76ers pristupujú k svojej vychádzajúcej hviezde veľmi opatrne, pretože medzi rokmi 2014-2016 sa boril so zdravotnými problémami a na svoj debut čakal dve sezóny. Lekári tímu odporučili, aby Embiid nehral dva zápasy v dvoch dňoch. Spočiatku hrával 22 minút, neskôr sa tento limit posunul na číslo 28. Jeho progres išiel dosiaľ podľa plánu a niet sa kam ponáhľať.

„Kredit nedávam príliš často z jedného dôvodu - ani ja som nikdy nedostal uznanie tak skoro. Problém v tejto dobe je, že každý si môže urobiť svoj názor. Ak urobí podarenú akciu, pošlem ju tebe, ty ju pošleš inému, on ju hodí na Twitter, každý ju uvidí a to je to, čo je v každého mysli. Bože, je skvelý hráč, ale byť skvelým hráčom si vyžaduje viac, než iba jednu alebo dve dobré akcie. Páči sa mi, čo vidím, ale počkám si na takéto hodnotenia. Má výhodu, pretože hrá 28 minút a potom ďalšie dva zápasy nehrá,“ dodal Shaq.

O'Neal patril k najdominantnejším pivotom histórie a to isté očakáva aj od ostatných veľkých mužov, ktorí prídu do ligy. Veľké bodové prídely, doskakovanie, obrana, blokovanie. Oproti Shaqovi má však Embiid jednu veľkú výhodu. Vo svojom repertoári má streľbu mimo vymedzeného podkošového územia (aj keď Shaqovi stačila streľba spod koša, keďže bol v tomto území dominantný) a trestné hody strieľa so skoro 80-percentnou úspešnosťou.

Embiid v poslednom období nehral pre zranené koleno, jeho návrat do akcie by mohol nastať po all-star pauze. Ak sa však necíti stopercentne, nie je dôvod zbytočne ho hnať. Uvidíme, kedy Embiid presvedčí Shaquillea o svojich dlhodobých kvalitách. Možno až v budúcej sezóne. Pokiaľ bude pokračovať v začatej práci, tak sa medzi najlepších hráčov ligy zaradí už čoskoro. Shaq potom nebude mať inú možnosť, iba uznať, že rodák patrí k ligovej špičke.