Pred otvorením trhu s voľnými hráčmi sa ohľadne Lakers vedelo, že budú mať záujem o zmluvy na jeden rok, pretože o 12 mesiacov plánujú veľký útok na dvojičku Paul George a LeBron James. Preto s terajšími voľnými hráčmi preberali pri rozhovoroch jednoročnú zmluvu, chcú si totiž nechať priestor, aby si mohli Georgea a Jamesa dovoliť.

Od prvého júla sa Kalifornčania rozprávali s niekoľkými hráčmi, ale ani jedného sa im nepodarilo zlákať do svojich radov. Nečudo, veľa chlapov túžilo po viacročných kontraktoch, aby mali istotu na viac ako 365 dní. Smolu na hráčskom trhu zlomili Lakers včera, keď sa im pri niekoľkohodinovej debate vydarilo dohodnúť sa na klasickom jednoročnom kontrakte s neobmedzeným voľným hráčom Kentaviousom Caldwell-Popeom. Jeho výška má hodnotu 18 miliónov dolárov a nemá zahrnuté žiadne opcie. Touto zmluvou sa dostal medzi 10 najlepšie platených shooting guardov v lige.

Strieľajúci rozohrávač hral doteraz za Detroit Pistons, od ktorých požadoval vysokú zmluvu blížiacu sa k maximálnej možnej čiastke. Tú mu neboli ochotní dať a po zisku Averyho Bradleyho sa rozhodli, že Popea už nechcú a vzdali sa práv naňho. Okamžite po ňom chcelo siahnuť niekoľko tímov, najväčšie šťastie mali Lakers.

Pope je v NBA požadovaný za veľmi kvalitného obrancu na perimetri, taktiež je mimoriadne dobrým trojkárom. V oboch spomínaných oblastiach boli Lakers medzi najhoršími mužstvami ligy, preto sa im pomoc od KCP zíde. Luke Walton plánuje do hry svojho tímu implementovať kvalitný posun lopty, uvoľňovanie sa do voľných pozícií, Caldwell-Pope by sa tak mal v tejto zostave bez problémov presadiť. Z oboch strán ide o výrazne dobrý obchod, aspoň zatiaľ na papieri a podľa prvých pocitov.

The Lakers met with free agents Rajon Rondo and Kentavious Caldwell-Pope on Tuesday. https://t.co/UZo6pfqTIS

— SportsCenter (@SportsCenter) 12. července 2017

Pope má iba 24 rokov, k mladým hráčom jadra Lakers by mal veľmi jednoducho zapadnúť a rýchlo sa zaradiť k najlepším strelcom tímu. Pre niektorých je možno trochu prekvapením, že súhlasil s krátkodobým kontraktom. Na druhej strane, je stále mladý a o rok bude mať ďalšiu príležitosť, aby sa zabezpečil na dlhý čas. V prípade vydarenej sezóny sa oňho akiste pobije veľa manažérov.

Taktiež nie je vylúčené, že ho Lakers nebudú chcieť aj v lete 2018. Nikde totiž nebolo vytesané, že zlákajú Georgea alebo Jamesa. Budú mať veľký priestor pod platovým stropom a ak ich Pope za jeden rok presvedčí o svojich kvalitách, môžu sa rozhodnúť, že si ho chcú upísať na viac rokov. Zaujímavosťou je, že Pope je pod krídlami agenta Richa Paula, teda toho istého muža, ktorý zastupuje aj LeBrona Jamesa...

Nová akvizícia Lakers nemôže nastúpiť na prvé dva zápasy novej sezóny, pretože NBA ho potrestala za porušenie rýchlosti. Dopustil sa jej v marci v michiganskom Auburn Hills. V zóne, kde bola povolená rýchlosť 25 míľ za hodinu, dupol na plyn a na tachometri mu vyskočila ručička na 45 míľ/h. Bol okamžite zatknutý a ukázalo sa, že jazdil pod vplyvom alkoholu.

Magic Johnson a Rob Pelinka sa po angažovaní Popea nechcú uspokojiť, stále môžu využiť tzv. mid-level exception. Chcú ju použiť na Rajona Ronda, o ktorého majú eminentný interes od prvého momentu, kedy sa s ním Chicago rozlúčilo. Absolvovali s ním niekoľko rozhovorov a radi by ho podpísali, samozrejme, na jeden rok, aby si neminuli miesto v strope pre ďalšie sezóny.

V Lakers sa tak rysuje zaujímavé mužstvo plné hráčov vybraných na vysokých draftových pozíciách. Lonzo Ball a Brandon Ingram boli potiahnutí ako celkové dvojky, Julius Randle počul svoje meno ako siedme v poradí v roku 2014 a Caldwell-Pope bol osmičkou v 2013. Manažment žlto-fialových sa ešte pokúsi o Rajona Ronda a bez ohľadu na to, či bude ich snaha úspešná, v Hollywoode sú pripravení na začiatok novej sezóny a žiadne posily nie sú na ich radare.

Los Angeles i tak zažilo podarenú offseason – zbavili sa jedného prestreleného kontraktu, získali kvalitného strieľajúceho rozohrávača a prvotné indukcie napovedajú, že ich draftové výbery neboli výstrelom vedľa, ale istú časť terča rozhodne trafili. Playoff je asi iba utópiou, v žltej časti Staples Center sa však rysuje sezóna, ktorá bude stáť za pozornosť. Už len preto, lebo rozohrávačské úlohy si vezme do rúk Lonzo Ball.