Niektorí fanúšikovia majú z nejakých neznámych dôvodov (po nich nateraz nehodno pátrať) zapísaného Stepha Curryho ako hráča, ktorého elitná výkonnosť sa začala s úderom majstrovskej sezóny 2014/15. Bohužiaľ, toto je jedno z najväčších klamstiev, aké sa od mnohých priaznivcov dozviete. Ktovie prečo nemajú radi Curryho, pritom ide o jedného z najpríjemnejších hráčov súťaže, a ako hovoria Američania „One of the nicest guys in the league“.

Viete, kedy začal Steph prejavovať svoje nadmerné kvality a dal najavo, že táto súťaž s ním musí bezpodmienečne počítať? Syn niekdajšieho hráča NBA Della Curryho si urobil v lige meno už počas nováčikovskej sezóny. Vtedy však Golden State Warriors patrili z hráčskeho smeru Montovi Ellisovi, rovnako tak ďalšie dva ročníky. Až prišiel 14. marec 2012...

Tento dátum znamenal výmenu, ktorá ukončila Ellisovu anabázu v klube, ktorý ho v roku 2005 draftu. Nedosiahol s ním žiadny prenikavý úspech, ak si odmyslíme nečakaný šok v play-off 2007 proti Dallasu Mavericks pod visačkou zloženia „We Believe“. Spolu s Ellisom putovali do Milwaukee aj podkošoví muži Ekpe Udoh a Kwame Brown. Trejd bol však podstatnejší pre Warriors, pretože okrem Stephena Jacksona sa stal ich súčasťou aj Andrew Bogut, dôležitý člen titulovej mozaiky pre rok 2015. Len pre pripomenutie, na lavičke mužstva stále sedel Mark Jackson, ktorý bol po sezóne 2013/14 prepustený a nahradil ho dobre známy Steve Kerr.

Zrod extrémne silnej dynastie Golden State sa začal, prirodzene, v roku 2009 draftovaním Stepha Curryho, ktorého nasledovali v ďalších rokoch Klay Thompson, Harrison Barnes, Draymond Green či Festus Ezeli. Jej prvý seriózny náznak na palubovke s dosiahnutím čiastkového úspechu sa dostavil v play-off 2013. Tím Marka Jacksona doň vstupoval zo šiestej priečky a svojho súpera Denver plánoval aspoň potrápiť.

Káder Nuggets ťahal malý šikovný rozohrávač Ty Lawson, na krídle operovali Andre Iguodala a Danilo Gallinari, zvyšok kádra tvorili mená ako Wilson Chandler, Kenneth Faried, harcovník Andre Miller a populárny JaVale McGee. Kvalita bola na oboch stranách a séria sľubovala poriadne zaujímavý priebeh. Vzhľadom k pomeru sezónnych rekordov sa mali na jej konci tešiť Nuggets (57-25 vs. 47-35).

Chef Curry

Presne tak, ako znie prezývka najlepšieho strelca súčasného basketbalu, by sa dali pomenovať aj jeho výkony v tejto sérii. V zostave mužstva už figurovali aj členovia dnešnej mozaiky, dôležitú rolu zastával David Lee. V prvom zápase však utrpel zranenie a zvyšok série boli Warriors nútení odohrať bez neho. Opraty preto zobral do rúk čerstvo 25-ročný rozohrávač.

Už prvý zápas ukázal, akou cestou sa bude priebeh série uberať. Curry vyrovnal 14 sekúnd pred sirénou trojkou z rohu na 95:95. Záverečný útok ale zvládol Andre Miller, ktorý po nájazde cez Draymonda Greena skóroval a rozhodol o triumfe. Tento moment Warriors absolútne nepoložil, nebol dôvod.

Kým prvá časť sa niesla v znamení precíznej a tvrdej obrany, druhý zápas naplno odkryl ofenzívne možnosti budúcich šampiónov. Curry dominoval, zaznamenal 30 bodov, rozhádzal 13 prihrávok a pred návratom do Kalifornie znela úloha úplne jednoducho, i keď na ihrisku taká ľahučká nebola – uchrániť si domácu palubovku a postúpiť najneskôr v šiestich dueloch.

V žltých farbách odetá Oracle Arena pripravila Denveru hotové peklo. Z mohutnej energie v hľadisku dokázali čerpať predovšetkým domáci hráči a najmä Curry. Pripísal si ďalšie double-double za 29/11 a pomohol k vedeniu v sérii 2-1. Triumf sa nerodil ľahko, dráma sa odohrávala až do poslednej sekundičky, ale Iguodala netrafil ťažký pokus takmer z polovice ihriska, i keď veľa k jeho premeneniu nechýbalo.

Chef Curry na druhú a tretiu

Stav bol nezmenený, Warriors držali výhodu domácej palubovky, ibaže Denver im nechcel darovať nič zadarmo. Ambície celku z Oracle však naznačil Andrew Bogut týmto poster dunkom cez JaVale McGeeho. Arénu ním dostal skoro na bod varu.



V tretej štvrtine sa dostalo skóre na 66:62 v prospech domácich. Spolu s ním sa naplno rozžiarila kométa Curryho. Prišiel jeho prvý grandiózne výnimočný výkon, najmä úsek hry od tohto stavu až po 93:73. Pomôžme si matematikou, Warriors urobili šnúru 27:11, ktorá znamenala definitívne odtrhnutie sa od súpera. Samo osebe na nej nič také zaujímavé nie je, veď do podobných trhákov sa dostáva kdekto, lenže Curry počas nej nahádzal 24 bodov.

Protizbraň na orlí zrak a neomylnú ruku Stephena neexistovala. Publikum neprestávalo spadať do úžasu, Curryho efektivita bola iba ťažko uveriteľná. Po trojke na 88:71, inak pre bežného basketbalistu katastrofálne zvolenej strele (pre Curryho každá strela premeniteľná) zostal bez slov aj komentátor TNT: „Žartujete? Zisk a trojka. 88:71, najvyššie vedenie.“

Tretia štvrtina a začiatok štvrtej patrili mužovi s číslom 30 na drese. Jeho tím už nemal problém dotiahnuť zápas tam, kam si želal, a síce do víťazného cieľa, po ktorom viedol 3-1 na zápasy. Hodnoteniu sa nevyhla ani populárna grupa na TNT a Charles Barkley sa vyjadril: „To, čo toto dieťa predviedlo v posledných troch zápasoch, je jednoducho úžasné.“ Kouč Mark Jackson ho označil za elitného basketbalistu. Nemýlil sa. Hra Warriors mala dokonca také grády, až počas oddychového času Jackson povedal, že svojim zverencom závidí a okamžite by si s nimi takýto basketbal zahral.

V piatom stretnutí sa Curry preukázal slabším vystúpením, ktoré sa prejavilo aj na konečnom skóre, prehra o sedem bodov však napokon nič neznamenala. Šiesta bitka dostala spočiatku Warriors pod tlak a v druhej štvrtine sa ocitli v 11-bodovej priekope. Našťastie sa z nej vyhrabali a v poslednom dejstve viedli o priepastných 18 bodov. Náhly kolaps však spôsobil, že Nuggets sa dotiahli aj na trojbodové manko. Curry a spol. si ale postup nenechali ujsť. Triumf podčiarkol, ako inak, Steph, tretia štvrtina bola jeho. V dôležitých momentoch tejto časti trafil štyri trojky a celkovo 14 bodov.

Deti proti otcom

Jeden protivník bol trochu nečakane porazený, ale o dve triedy ťažšia skúška prišla v semifinálovej sérii – proti mladým Warriors stáli starí veteráni zo San Antonia. Aké vyhliadky malo menej skúsené mužstvo? Ako by s radosťou povedal obyvateľ východného Slovenska - „Ta, ne bars dobré!“ Golden State totiž pred prvým zápasom neuspelo v AT&T Center celkovo 29-krát v jednom slede.

Ozdobou prvého súperenia bol strelecký duel Leonard – Curry a dvojnásobné predĺženie. Curry sa rozhodol, že papierové predikcie potrhá v zuboch a takmer sa mu to podarilo. Opakovala sa totiž situácia z predošlej série. Tretia štvrtina prvého zápasu dostala GS do 18-bodového náskoku, Curry v nej strelil 22 bodov...Lenže potom už kolaps skutočne prišiel, aj napriek náskoku 104:94 tri minúty pred koncom. Aj v predĺžení sa modro-žltí držali vpredu, ale Manu Ginóbili ich nádeje zničil trojkou sekundu pred sirénou druhého predĺženia.



Sťaby sa scenár sérií opakoval, druhé zápolenie sa na palubovku dostali silní a odhodlaní Warriors. Curry bol schopný premieňať trojky aj z jednej nohy, životný výkon však podal Klay Thompson – presne obalil do koša 8 z 9 trojok a nakoniec sa „zasekol“ na 34 bodoch. Sebavedomie na strane hostí bolo evidentné a nepopierateľné. V konečnom účtovaní série na postup nestačilo, ale smerom do ďalších rokov znamenalo impulz, že Golden State nie je príliš ďaleko od súperenia so špičkou ligy.

Fazóna zostala v treťom zápase za dverami a na impozantné predstavenie nedokázali na domácej pôde hrajúci Warriors nadviazať. San Antonio si vrátilo výhodu vlastnej palubovky po výhre 102:92. Po postupe cez Denver malo mužstvo z Oracle voľné ruky a za vypadnutie na úkor Spurs by mu nikto vôbec nič nevyčítal. Štvrtý duel doma ešte dokázalo s podporou žltej búrky v Oracle zvládnuť. Hlukomer nameral v jednom momente neskutočných 114 decibelov!

Od tohto momentu akoby San Antonio preradilo na vyšší stupeň a Golden State akýmsi spôsobom došlo palivo, pričom v sklade sa nenachádzali žiadne zásoby. Kontrolka svietiaca načerveno nedokázala vzdorovať skúseným Spurs, ktorí si sily evidentne rozložili a nakoniec slávili postup po šiestich zápasoch. Kto by si pomyslel, že sme boli svedkami začiatku veľkého powerhouseu.

O niekoľko týždňov sa podaril Golden State na trhu voľných hráčov parádny úlovok. Andre Iguodala súhlasil so štvorročným kontraktom na 48 miliónov dolárov. Prijal menšiu rolu, nemal primárne strelecké úlohy a...bol iba ďalším dielikom do skladačky. V lete 2014 prišiel o svoje miesto Mark Jackson, aby ho nahradil Steve Kerr, päťnásobný hráčsky šampión s Chicagom a San Antoniom.

V premiérovej sezóne Stevea Kerra sa stalo Golden State najlepším tímom ligy a vyhralo prvý titul od roku 1975. Potom nasledoval kolaps z 3-1 na zápasy, Kevin Durant a túto históriu už bezpochyby veľmi dobre ovládate. Play-off 2013 sa však v konečnom dôsledku ukázalo ako zlomový bod pri nádhernej ceste tímu, ktorý hrá najkrajší basketbal v NBA, zopár pekných rôčkov asi aj hrať bude, pričom sa môže tešiť z niekoľkých titulov. Pretože jediné mužstvo schopné poraziť Golden State Warriors v sérii na štyri víťazné zápasy sa volá Golden State Warriors. Kým nenastane v tomto mužstve strata motivácie, akýkoľvek typ nezhôd či ľubovoľný bod rozptýlenia, ich dominancia sa len tak neskončí.