Minulá sezóna byla pro fanoušky Knicks velkým zklamáním. Po prvotním nadšení z příchodu Derricka Rose, Joakima Noaha a Courtney Leeho, přišla hořká sprcha. Sestava New Yorku se zmohla pouze na 31 výher, 12. místo v slabé Východní Konferenci a samozřejmě absenci v playoff. Navíc se během All-Star víkendu objevily spekulace, že bývalý GM Phil Jackson není spokojený s hlavní hvězdou Carmelem Anthonym.

To vyvolalo různé reakce, které vyústily ve špatnou atmosféru. Byla tu většina, která byla na straně Mela a označovala Jacksonovy výroky za zbytečné. Pak tu byla menšina, která byla pro odchod Anthonyho. Poté tu byl incident Joakima Noaha, který byl suspendován na 20 zápasů kvůli nepovolené látce v těle. I přes tento nepříjemný stav, se však objevila jiskra naděje v podobě mladého „jednorožce“ Kristapse Porzingise. Litevský obr ve své druhé sezóně ukázal, že je připraven být hráčem, kolem kterého se dokáže postavit tým.

Letošní offseason neměli Knicks tak pestrou, jak se očekávalo. Stále se spekuluje, co bude s Carmelem Anthonym. Sám Mělo se nechal slyšet, že by byl rád součástí týmu Rockets, kde bude nově nastupovat jeho dlouhodobý přítel Chris Paul. Anthonymu je 33 let a stále nemá prsten pro vítěze. Není tedy divu, že chce být součástí organizace, která má aspirace na titul NBA. Je tu však háček v podobě nepřestupní klauzule, která vyprší až po příští sezóně. Jelikož je Carmelo stále ještě členem organizace Knicks, kde by se měl prvního října hlásit do tréninkového kempu, i přes to, že se před pár dny vyjádřil, že do konce září zveřejní, kde bude příští sezónu hrát. Mluví se o zmiňovaném Houstonu, Portlandu Trail Blazers, Cleveland Cavaliers nebo nejnověji také o Oklahomě City Thunder.

Frank Ntilikina worked out with Tim Hardaway Jr. and everything is coming together https://t.co/X0BetRuNpJ pic.twitter.com/YegUZHZLRa

— Posting and Toasting (@ptknicksblog) 27. srpna 2017

Moment off-season

To bylo rozhodně ukončení spolupráce s Philem Jacksonem. Dr. Phil byl v této pozici od roku 2014 a za jeho působení se Knicks nepodařilo dostat do vyřazovací fáze. Za úspěch by se však dal označit Porzingisův draft v roce 2015, kdy si ho vybrali ze čtvrtého místa. Fanoušci Knicks však při ceremoniálu hlasitě nesouhlasili a dali najevo, že nejsou spokojeni s vedením týmu. Lotyšský obr však všechny, co pochybovali, překvapil a ukázal na 221 cm dlouhého pivota jedinečný skilset. Musíme však Jacksonovi dát za pravdu, že je pravděpodobně čas, aby se Carmelo Anthony stal členem organizace, která mu může dát šance na titul. To, jak se vůči Melovi vyjadřoval bylo však zbytečné.

Příchody a odchody

Přišli: Frank Ntilikina, Damyean Dotson (oba draft), Tim Hardaway Jr. (volný hráč/Atlanta), Ramon Sessions (volný hráč/Charlotte), Michael Beasley (volný hráč Milwaukee), Jarrett Jack (volný hráč), Luke Kornet (two-way kontrakt)

Odešli: Derrick Rose (volný hráč/Cleveland), Justin Holiday (volný hráč/Chicago), Saša Vujačič (Turín/Itálie), Maurice Ndour (volný hráč)

Stále není jasné, jak dopadne situace kolem Anthonyho. Pokud se však uskuteční přestup, můžeme čekat, že New York obdrží balíček kvalitních hráčů s případnými picky v draftu. Frank Ntilikina, který byl v letošním draftu vybrán z osmého místa, by měl nahradit Derricka Rose na pozici rozehrávače. V tom by mu měl pomoci také zkušený rozehrávač Ramon Sessions, který by se měl stát mentorem pro francouzského mladíka. Na začátku sezóny bude Sessions pravděpodobně člen základní pětky, v průběhu sezóny však můžeme očekávat, že předá štafetu mladšímu spoluhráči.

Nejzajímavější jméno, které se v létě podařilo dostat je rozhodně Tim Hardaway Jr., který měl přelomovou minulou sezónu jako člen týmu Hawks. V druhé polovině sezóny byl jeden z nejatraktivnějších křídel ve Východní konferenci, když nastupoval jako šestý hráč z lavičky. Zaznamenával průměrně 14, 5 bodů na zápas a v posledních 16 zápasech dokonce 20. Hardaway Jr. by mohl poskytnout rychlost, kvalitní obranu a univerzální schopnosti na útočné polovině. Navíc je mu pouze 25, takže nadcházející sezónu můžeme čekat pouze hráčský růst.

.@T_HardJR's second act in New York has @nyknicks excited

MORE: https://t.co/xJSSOS43z6 pic.twitter.com/aGkC8Gh1Ox

— NBA.com (@NBAcom) 19. srpna 2017

Silné a slabé stránky

Minulou sezónu se Knicks umístili 18. v útočné produktivitě. Uvidíme, jak tým bude reagovat na pravděpodobný odchod Anthonyho. Nahradit by ho měl v útoku však Hardaway Jr. Podle zdrojů by měli začít s moderním typem útoku, který se spoléhá na trojky a rychlé protiútoky. Když už není Phil Jackson součástí organizace, trenér Jeff Hornacek nebude nucen hrát takzvaný trojúhelníkový útok, který už existuje pár desetiletí. Kvůli zmiňovanému stylu útoku, byli hráči New Yorku odkázáni většinou na střely ze střední vzdálenosti, což je nejméně efektivní skórování.

Největší slabina bude pravděpodobně na pozici rozehrávače. Frank Ntilikina vypadá jako nadějný prospekt, pouze čas však ukáže, zda dokáže korigovat tým k vítězství. Další problém bude pravděpodobně obrana, která je trápí posledních 10 let. Dále zde bude chybět přítomnost vůdce, pokud Melo opravdu přestoupí. Toto břímě by měl na sebe vzít Kristaps Porzingis, jehož počet bodů na zápas by se měl rapidně zvýšit.

Zaslouží si pozornost - Willy Hernangomez

V minulé sezóně se objevil ještě jeden plamínek naděje, když po absenci Noaha dostal více hráčského času nováček Guillermo (Willy) Hernangomez. V druhé polovině sezóny ukázal, že se může měřit s nejlepšími pivoty v NBA, tedy aspoň na útočné polovině. Přes léto prý však zapracoval na obraně a na Eurobasketu jsme mohli vidět, jak se jeho pohyb nohou rapidně zlepšil. S Porzingisem budou představovat mladé duo, které má však výjimečný skilset. Stále je však na soupisce zkušený Joakim Noah, který bude pravděpodobně ze začátku nastupovat v základní pětce. Pak by měl však také dostávat více hráčského času mladý Španěl, čerstvý bronzový medailista z Mistrovství Evropy.

Předpokládaná základní pětka

Ramon Sessions (PG), Courtney Lee (SG), Tim Hardaway Jr. (SF), Kristaps Porzingis (PF), Joakim Noah (C)

Tip na umístění

Playoff bude v nadcházející sezóně pravděpodobně opět utopie. I přes to, že ve Východní konferenci nebude vysoká konkurence, Knicks si ještě na vyřazovací fázi minimálně rok počkají. Je možné, že odchod Anthonyho přinese týmu ovoce, stále však měl 22 bodů a byl to hráč, který svůj tým vedl v posledních minutách ve vyrovnaných zápasech. Můj tip je 10. místo ve Východní konferenci a 4. místo v Atlantické divizi.

Autor: Vojtěch Mráz