Joel Embiid bol súčasťou kvalitného, nie tak úplne hviezdneho draftového ročníka. Mnohí hráči z neho majú stále obrovský potenciál a šancu zaradiť sa medzi hviezdy, ale zatiaľ medzi nimi nie sú, polemizovať môžeme o Andrewovi Wigginsovi, aj keď v jeho prípade sa stále nejaké otázniky objavujú, najmä z hľadiska podpriemernej defenzívy. Z tohto draftu je ale i tak najlepším hráčom, z tých ďalších stojí za zmienku spomenúť ešte Jabariho Parkera, Aarona Gordona, Marcusa Smarta, Zacha LaVinea či Juliusa Randlea.

Je zaujímavé, že nielen Embiid si musel vytrpieť svoje na nemocničnom lôžku. Jabari Parker má za sebou dvojnásobnú operáciu kolien, Dante Exum je snáď ešte väčším smoliarom než pivot Philadelphie (zranil sa znova). Julius Randle premaródil celý prvý rok, keď sa zranil v prvom zápase, a Zach LaVine sa stále lieči po problémoch s roztrhanými väzmi v kolene.

Včerajšia noc patrila v NBA okrem ďalších prípravných zápasov aj podpisu novej, bohatej a otáznej zmluvy Joela Embiida s Philadelphiou. Prečo hovorím otázna? Prečo ju jednoducho nepochválim a poviem, aký fantastický deal 76ers urobili? Lebo neurobili, preto.

Je leto 2023, Spojené štáty americké sa tešia, že sa pred časom skončila vláda Donalda Trumpa, a vo Philadelphii? Práve vypršal kontrakt Joela Embiida. V poriadku, tak ďaleko zatiaľ nebudem zachádzať, ale nedá sa nepohnúť myšlienkami až sem, pretože ma veľmi zaujíma, akým hráčom bude Embiid o šesť rokov.

Päť. Rokov. 148. Miliónov. Dolárov. Takýmito peniazmi odmenila Philadelphia 76ers Joela Embiida, svoju súčasnú vychádzajúcu hviezdičku, ktorá mala od „vstupu“ do NBA problém zostať zdravá. Kontrakt začne platiť od budúceho ročníka. Aby ste nepochopili vec tak, že sa doňho navážam, Embiid je vskutku „fun to watch“ hráčik, ale ešte si nevydobyl v NBA takú pozíciu, aby ročne poberal takmer 30 miliónov.

Embiid sezónu po drafte nehral vôbec, nenastúpil ani v druhej, podarilo sa to až v tretej, keď si za 31 zápasov získal srdcia nových fanúšikov. Áno, aj to moje, ale...Už pred pár mesiacmi som upozorňoval, že predĺžiť kontrakt s Embiidom za veľké peniaze by bol šialený risk a nemusel by sa Philadelphii vyplatiť. Prečo si teda myslím, že sa Sixers unáhlili?

Philadelphia center Joel Embiid has agreed to a five-year, $148 million designated rookie scale max extension, league sources told ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 9. októbra 2017

31 zápasov je veľmi málo

Koho ocení zamestnávateľ bohatým kontraktom a zahrnie ho nemalými financiami, musí si byť istý, že nerobí chybu a tieto peniaze sa mu doňho oplatí investovať. Dá sa to povedať aj o Embiidovi? Za čo v tomto prípade Sixers platia? Za hviezdu v procese tvorby? Za talent? Za všestrannú hru?

Embiid mohol za tri ročníky odohrať 246 zápasov, ibaže sa mu podarilo behať na ihrisku iba v 31 z nich, to veru nie je objektívna vzorka na posúdenie dlhodobej a skutočnej kvality hráča. Pomôžem si menšou kritikou (ale opodstatnenou) z pier jedného z najdominantnejších pivotov všetkých čias Shaquilleom O'Nealom, ktorý vo februári tohto roka povedal, že Embiid ho musí presvedčiť. "The Process" nehrával "back-to-back" zápasy, prakticky si vyberal, kedy nastúpi a kedy sa mu to nehodí.

Aj v tejto veci rozumiem a som si plne vedomý, že Embiid prechádzal rehabilitačným procesom a neustále diskutoval s doktormi, čo je pre jeho dobité a v tak skorom veku doničené kolená vhodné. Lenže keď sme nemohli vidieť, čoho je schopný pri plnej záťaži, dvoch zápasoch za dva dni, troch za štyri, prečo dostal taký kontrakt?

Šeredný risk

76ers sa vystavili nemalému riziku. Nechcem a ani sa nebudem hrať na proroka, ale čo ak sa pritrafí nepríjemný moment a Embiid nebude ani tento rok schopný hrať aspoň v 80% zápasov. Pokiaľ si nevyskúša všetky druhy zápasov, tak nebudeme vedieť, akým hráčom v skutočnosti je.

148 miliónov na päť rokov sa dáva (alebo by sa malo dávať) hviezdam najjagavejšieho kalibru, a Embiid, pri všetkej úcte k nemu a jeho evidentným schopnostiam, k takým hráčom zatiaľ nepatrí. Výdrž je totiž veľmi podstatná záležitosť a je to ako s talentovaným zamestnancom, ktorý však často v práci chýba. Ak sa nachádza vo firme, patrí k najlepším, ale často ho vyradí chatrné zdravie. O jeho nadaní nikto nepochybuje, ale čo z takého pracovníka?

Presne tak je to aj s Embiidom. Ani ja, ani mnohé milióny fanúšikov a odborníkov nepochybujú o Joelovom prirodzenom basketbalovom talente. Tých 31 zápasov ma do veľkej miery presvedčilo, že neboli náhodné, pretože konštantne patril k najlepším hráčom na palubovke, o tom žiadna debata, avšak ja ako zamestnávateľ, manažér či vlastník klubu by som sa do takéhoto risku nevložil. Potreboval by som kompletnú zápasovú vzorku, aby som vedel, do čoho nalejem svoje peniaze.

.@JoelEmbiid just signed a $148M extension.

That's $188,295 for every minute he's played in the league so far. pic.twitter.com/xlgDxzSfGi

— The Ringer (@ringer) 9. októbra 2017

Otázka potenciálu veľkého hráča

Jedna vec, v ktorej absolútne nijak o Embiidovi nepochybujem, je jeho hviezdny potenciál. Podľa môjho názoru má šancu zaradiť sa k tým najlepším pivotom súťaže, a takisto aj tváram celej ligy. Embiid je totiž veľmi spoločenský, patrí ku kráľom sociálnych sietí, preto sa v tomto smere neobávam, že by nebol obľúbeným. Ak sa raz zaradí k tomu najlepšiemu materiálu súťaže, ani trochu nepochybujem, že jeho osoba privedie k NBA malých šarvancov či skúsených harcovníkov, ktorí dovtedy tejto lige nevenovali až takú pozornosť.

Taktiež som presvedčený, že pokiaľ Embiida bude poslúchať zdravie, tak sa zaradí medzi najlepších. Je totiž moderným pivotom, rád sa ocitá na oblúku, otvára ihrisko, čím pomáha ostatným spoluhráčom, vynikajúco bráni, má všetky dispozície na to, aby presvedčil aj Shaqa o svojich dlhodobých prednostiach. Ktovie, kde by sa Embiid teraz nachádzal po hernej stránke, ak by vstupoval do svojej štvrtej sezóny v lige.

Asi by sme sa o ňom bavili inak, možno by aj káder Philadelphie bol celkom iný, a tak ďalej. Veľmi si želám, aby "The Process" a celé mužstvo 76ers zostalo zdravé. Veď sa zamyslite, akú skvelú chémiu si môžu raz vybudovať medzi sebou Fultz - Simmons - Sarić a Embiid.

Nateraz sa ale nezbavím myšlienok, že Sixers priveľmi zariskovali. Áno, viem, že sa hovorí „Risk je zisk“, alebo „Kto riskuje, nič nemá“, no nie každý risk je rozumný a nie všetky majú potenciál radostného konca. Verím, že toto nebude ten prípad, ale na základe Embiidovej histórie zdravotných problémov som ostražitý. Ak sa tento kamerunský rodák definitívne zbaví ťažkostí a jeho kolená začnú mať 200-percentnú spoľahlivosť, potom tu máme konkurenta pre Karla-Anthonyho Townsa na pozícii centra. Kiežby to tak bolo. Keď bude zdravý, tak každý jeden dolár bude maximálne zaslúžený. A vy si čo myslíte?

The Process to be continued...... I LOVE YOU PHILADELPHIA #5MoreYears pic.twitter.com/Xop96EhRPA

— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 10. októbra 2017