V pondelok večer zostala v ústach generálneho manažéra Daryla Moreyho horkasto trpká pachuť po porážke od Golden State v siedmom zápase finále konferencie. Houston bol poskladaný tak, aby mal reálnu šancu vyradiť obhajcov titulu a sám si zahrať o cenný prsteň. Nestalo sa a Morey, muž nenormálne posadnutý porazením Golden State, musí vymýšľať, čo treba urobiť v letných mesiacoch iným spôsobom a vylepšiť mužstvo do takej miery, že si nakoniec zahrá aj vytúžené finále.

Na úvod treba poznamenať pre tých, ktorí často ignorujú pojmy ako platový strop, finančná situácia, že Houston je v tomto smere naozaj v nezávideniahodnej situácii. Pre budúci ročník má garantovaných 80 miliónov dolárov pre siedmich hráčov (medzi nimi Zhou Qi a Chinanu Onuaku, teda hráči s minimálnym prínosom) a čaká ich vskutku horúce leto, a to doslova.

Poďme si rozobrať, či majú vôbec akúsi malú nádej na to, aby sa nimi LeBron aspoň obťažoval, keď mu aj tak nedokážu ponúknuť maximálny kontrakt, ktorý určite bude požadovať, pretože čas pay-cutov sa v jeho prípade skončil.

If you're the Houston Rockets, what do you do? Recruit LeBron James. pic.twitter.com/P0O8JGeDxP

— Stephen A Smith (@stephenasmith) 29. mája 2018

Chris Paul

Najlepší čistý rozohrávač poslednej dekády prekvapil minulý rok, keď sa chcel odvďačiť Clippers za príjemných šesť rokov (hoci neúspešných), a preto využil hráčsku opciu pre ročník 2017/18, ale oznámil, že túži po výmene. Houston priskočil a z nešťastného a otráveného Paula spravil jednu z najšťastnejších hviezd v lige. Z Paulovho kempu niekoľkokrát počas sezóny zaznelo, že ešte nikdy v kariére nebol v takej perfektnej psychickej kondícii.

Čo sa však týka jeho platovej situácie, vo veku 33 rokov je dostupný k podpísaniu päťročného kontraktu na 205 miliónov dolárov. Udržať CP3 vo svojich radoch je pre Houston prioritou číslo jeden a pri jednaniach by nemalo prísť k zbytočným komplikáciám. Vzťah oboch strán evidentne zafungoval a nebyť nešťastného zranenia, možno by práve mali v Houstone za sebou prvý zápas finálovej série.

Reálnych uchádzačov o jeho služby mimo červeného texaského tímu je minimum, pozíciu point guarda majú v mnohých mužstvách vyriešenú alebo na Paula by jednoducho nemali voľný priestor pod platovým stropom. CP3 zostane tam, kde strávil posledný rok, otázkou zostáva, či to bude za maximálne peniaze.

Clint Capela

Švajčiarsky pivot s tonami energie, doskakovacími schopnosťami a potenciálom byť ešte lepší než teraz posunul svoju hru na vyššiu úroveň. Pod košom bol neohrozeným vládcom, štatistické ukazovatele si zlepšil v každej kolónke. Časy lacných dvoch miliónov sa skončili, odchádzajú do nenavrátna a Capelovi nastanú milionárske časy. Výkonmi si vyslúžil štedrú zmluvu a je absolútne jasné, že ju dostane. Buď od Houstonu, alebo sa ozve tím bez kvalitných centrov a s gigantickými finančnými možnosťami (Dallas, Chicago, Phoenix) a obmedzenému voľnému Capelovi ponúkne kontrakt.

Kým prvoradé bude podpísať novú zmluvu s Paulom, Capela veľmi nezaostáva. V hierarchii Rockets sa počas dvoch rokov posunul neuveriteľným spôsobom a teraz je len na manažmente, či si ho vážia natoľko, aby ho udržali za každú cenu. Porovnateľným kontraktom pri vyjednávaní môže byť meno Rudy Gobert. Francúzske defenzívne monštrum má za sebou prvý rok zo štvorročného kontraktu na 102 miliónov, ktorý podpísal na konci októbra 2016.

Zvyšok vlastných hráčov

Kým Paul a Capela sú najdôležitejšími postavami, ktoré je kompletne nutné podpísať (verte, že Rockets by bez Capelu veľmi utrpeli na kvalite), zostáva tu aj napríklad taký Trevor Ariza, smoliar siedmeho zápasu (netrafil ani jednu trojku, z poľa strieľal 0/12, za tri 0/9). Tomu tiež vypršal kontrakt, naňho však Houston vlastní bird-rights, čo znamená, že prekročenie platového stropu ho v tomto prípade nemusí trápiť.

Ariza zarábal sedem miliónov a je dosť možné, že bude ochotný súhlasiť aj s menším platom, len aby mohol zostať bojovať o titul. Ďalšími pánmi na holenie sú veteráni Gerald Green a Luc Mbah a Moute, ktorí hrali za veteránske minimá. Takýto osud by ich mohol postretnúť aj v nasledujúcej sezóne. Green oživil kariéru parádnym spôsobom, stal sa právoplatným členom rotácie a nakoniec skončil na priemere 12 bodov na zápas. Systém Mikea D'Antoniho mu sedí, dostáva v ňom priestor na obľúbenú trojkovú streľbu, preto sa asi z Houstonu nebude veľmi ponáhľať. Ibaže by prišla neodolateľná ponuka odinakiaľ.

Dear LeBron, please join the Rockets. Sincerely, the East.

— Jon Acuff (@JonAcuff) 29. mája 2018

Vlhký sen zvaný LeBron James

LeBron James by mal ísť do Houstonu, pretože bude hrať s dvomi hviezdami, je ochotný hrať väčšie množstvo času bez lopty. Toto všetko, čo mnohí ľudia rozprávajú a myslia si, že krásne, ale žijeme v ére platových stropov, kedy si nemôžete ukázať na hocikoho a priviesť ho do mužstva. Vypočítajme teda, ako nám doteraz vyzerá situácia pre budúci rok.

Buďme prívetiví a povedzme, že Chris Paul sa "uskromnil" a nevzal 205 miliónový kontrakt, ale "iba" 190. Clint Capela dostal zaslúžené groše a teší sa z novej zmluvy na 100 miliónov počas najbližších štyroch rokov. Pri skromných výpočtoch sa razom dostávame na 135 miliónov, pričom niektorí stále túžia po LeBronovi Jamesovi.

Máme to!!! LeBron James oznamuje, že bude hrať za minimálny plat svoje talenty premiestňuje do Houstonu. Áno, jedine takýmto spôsobom je možné, aby sa najlepší hráč ostatnej dekády stal súčasťou Rockets. Financie nepustia, i keď chcenie a túžba vidieť chlapcov z banánovej loďky sú určite výrazne veľké.

Ako dlho sa môžu uchádzať o titul?

Chris Paul má 33 rokov, James Harden bude mať budúce leto už 30, jediným nádejným kusom skladačky do ďalších rokov je Clint Capela, ktorý má 24 rokov. Houston ide v all-in móde a pre vylepšenie mužstva by mal urobiť všetko možné aj nemožné. Najväčšou kotvou je 20-miliónová ťažoba menom Ryan Anderson, v play-off odohral se vším všudy 95 minút, prispel 19 bodmi a v piatich zápasoch proti Golden State dal nula bodov (0!!!). Kontrakt mu bude platiť ešte dve sezóny a veľa šťastia v snahe o jeho výmenu.

Sčítané a podčiarknuté, titulky, že LeBron James sa rozhodol pre Rockets, sa javia viac ako vysoko nepravdepodobné. Je to prakticky absolútne nemožné. Reálnejšími destináciami sú Philadelphia alebo LA Lakers. Houston sa musí obzerať hlavne po vlastných hráčoch a Paula s Hardenom obkolesiť kvalitnými strelcami, ktorí neprispejú k zlyhaniu v najzásadnejšom momente sezóny.

Chris Paul is reportedly already recruiting LeBron James to join the Houston Rockets. https://t.co/ETRAa458gj pic.twitter.com/X2s4e91DIo

— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) 30. mája 2018