Také v nadcházející sezóně vám budeme pravidelně přinášet články z nejatraktivnějších duelů uplynulé noci. Basketbalisté Houstonu potvrdili v úvodním zápase nového ročníku odhady mnoha odborníků, že jim nebude příliš fungovat obrana, což se v plné nahotě ukázalo hned v prvním duelu Rockets se skvěle hrajícím New Orleans.

Pelicans se v únoru dostali do svízelné situace. Zranil se jim totiž dlouhodobě DeMarcus Cousins a oni museli svoji druhou velkou hvězdu zkusit nějak nahradit. Když navíc v té době prohráli pět ze šesti zápasů a vypadli z příček zaručujících postup do playoff, tak jim v té době už téměř nikdo nevěřil. Vedení Pels tak "risklo" trejd Nikoly Mirotiče, což se s odstupem času ukázalo jako skvělý tah. Pelikáni nejenže odehráli velmi dobře rozhodující část sezóny, ale přes léto se také vhodně posílili a s několika novými hráči přijeli k úvodnímu duelu do texaského Houstonu.

Na půdě velkého favorita Západní konference od prvních okamžiků vedli a postupně si vypracovali až 29-bodový náskok. V tomto utkání je totiž skvěle vedl Anthony Davis, autor 32 bodů (13/21 z pole), 16 doskoků, 8 asistencí (osobní rekord), 3 získaných míčů a 3 bloků!! Již zmiňovaný Niko trefil v Houstonu šest z osmi trojek a připsal si 30 bodů a 10 doskočených míčů. Hodně vidět pak byly o obě dvě letní posily: Julius Randle zaznamenal 25 bodů a 8 doskoků, Elfrid Payton se dokonce blýskl triple-doublem za 10 bodů a stejný počet doskoků a asistencí! EP potvrdil, že by mohl návrat do rodné Louisiany sedět, kde nemusí dokazovat úlohu nejlepšího střelce, ale dokáže tvořit akce pro své spoluhráče a být vhodným hráčem pro černou práci v týmu.

First triple-double of the NBA season belongs to new #Pelicans guard Elfrid Payton!

He has 10 PTS, 10 AST, 10 REBS in the 4th #DoItBIG pic.twitter.com/nb8OPoo1EL

— Def Pen Hoops (@DefPenHoops) 18. října 2018

„Před utkáním jsme si na ně věřili,“ říká největší hvězda Pelicans, jenž skvělým výkonem pomohla k výhře 131:112. „Pokud budeme hrát, tak jako dneska, tak se můžeme dostat opravdu daleko. Přesně takhle bychom chtěli v každém zápase hrát. Dobře bránit a spoléhat se na náš velmi dobrý útok. Nakonec jsme ani nečekal, že nám to tady, tak dobře půjde.“ A jak okomentoval vítězství kouč Alvin Gentry? „V žádném případě nechci tuhle výhru nějak přeceňovat. Dařilo se nám skoro všechno, ale překvapení to pro mne není, protože tenhle tým znám nejlíp a vím čeho všeho je schopen.“

Na druhé straně chce Houston rychle hodit tuhle úvodní prohru za hlavu a připravit se na další zápas (v sobotu na palubovce Lakers). „Dávali nám snadné bodů, výhru jsme jim ulehčili našim velmi špatným výkonem,“ řekl na druhé straně James Harden, autor 18 bodů, 10 asistencí a 9 doskoků. „Ale je to pouze první zápas. Určitě se zlepšíme, je to pro nás na začátek velké ponaučení.“ Ani domácí trenér Mike D'Antoni nevypadl po zápase příliš znepokojen špatnou obrannou hrou svého týmu a hodně hostující tým chválil: „Hráli skvěle, agresivně a nesmírně efektivně. Na druhou stranu, my jsme působili unaveným a pomalým dojmem. Na některých věcem musíme rychle zapracovat, avšak z první prohry bych nedělal nějaké ukvapení závěry.“

Fanoušci byli hlavně zvědaví, jak si v novém dresu povede největší předsezónní posila, Carmelo Anthony. Melo nastoupil jako náhradník z lavičky a na úvod svého nové angažmá zapsal za 27 minut 9 bodů (3/10 z pole, trojky 1/5) a 4 doskoky. A ještě jedna zajímavost z tohoto duelu: Pro Elfrida Paytona se jednalo o 11. triple-double v kariéře a jeho statistiku 10+10+10 viděla NBA poprvé od 2. března 2013, kdy se podobný kousek povedl Kyleovi Lowrymu z Toronta. „Chci být nejlepší, chci hrát playoff a rád bych, aby o mě mluvili jako o dalším MVP hráči“, řekl po utkání Anthony Davis, který skvělým vůdcovským výkonem v Houstonu naznačil, že by se mu to mohlo letos povést.

.@AntDavis23 opening with a bang!https://t.co/0fq5UrcBkh | #SportsCenterPH pic.twitter.com/H1bOsCgseJ

— ESPN5 (@Sports5PH) 18. října 2018