Pro Clippers v pátek večer skončila sezóna. Náročná sezóna, ve které parta z Los Angeles předčila všechna očekávání. Podceňovaný tým vybojoval osmou příčku zajišťující poslední místo v playoff. A tam navzdory všem očekáváním dvakrát porazil úřadující šampiony z Golden State Warriors. Zejména velký comeback ve druhém zápase, kdy Clippers dotáhli 31 bodové manko ukázal bojovného ducha týmu, na který může být trenér Doc Rivers po právu hrdý.

„Za dvacet let trénování jsem nikdy nebyl tak hrdý na tým. Jak jsem říkal, ještě nikdy jsem nespěchal ráno do auta a na trénink jenom proto, že jsem strašně rád byl v jejich přítomnosti. Pro mě bylo potěšení koučovat je,“ říkal Rivers po šestém a zároveň posledním zápase v sérii.

Clippers v něm nedokázali zastavit fenomenálního Kevina Duranta, který měl v poločase na kontě 38 bodů, které v druhém poločase navýšil o dalších 12. „Je to Kevin Durant. Nebylo to tak, že bychom řekli ‚Pojď dej nám dneska 50 bodů.´ Samozřejmě že ne. Je to prostě skvělý hráč. Proměňoval těžké střely. Co byste nám poradil, kdybyste byl trenér? Děkuji,“ říkal po zápase rozehrávač poraženého týmu Patrick Beverley.

Doc Rivers is giving it another shot. Welcome back Doc!#Clippers #ClipperNation pic.twitter.com/60nF2tN9Ua

— Clippers Nation (@ClipperNationCP) 27. dubna 2019

Chválou na adresu Duranta nešetřil ani Lou Williams: „Zkusili jsme všechno. Někdy narazíte na speciální lidi a nezáleží na tom s čím přijdete. Neexistuje žádné schéma. Nemůžete nic udělat. On je jeden z nich a dnes to ukázal. Dneska táhnul svůj tým.“

Williams byl klíčovým článkem Los Angeles, když se pravidelně prosazoval z lavičky a aspiruje na cenu pro nejlepšího náhradníka sezóny. Přesto se v posledním zápase protrápil pouze k osmi bodům a pouze třem úspěšným pokusům z celkových jednadvaceti. Lou-Will minul 18 střel, což se „nepovedlo“ žádnému náhradníkovi od ročníku 1970/71.

Williams však ničeho nelituje: „Dneska to bylo obzvlášť těžké, protože to byl rozhodující zápas. Přál bych si abych hrál líp, ale dneska půjdu spát spokojený s tím, jaké střely jsem střílel a minul.“

Rivers pro svůj tým nacházel pouze slova uznání a dokonce ho přirovnal k Bostonu z roku 2008, s kterými jako trenér slavil titul. „Tohle byl tým Celtics z roku 2008 akorát bez Garnetta, Allena, Pierce a Ronda. Hráli se stejným nasazením každý den. Tenhle mančaft můžete dát do kteréhokoli města a když odejdou město je bude milovat. Lidé, co chodí na zápasy každý den pracují. A jsou rádi, že vidí hráče, kteří hrají jako by pracovali.“

„A myslím si, že já i celé město vidělo v tomto týmu tvrdohlavou partu, která dřela každý den. Je jedno jaký máte dres, lidé oceňují pracovitost,“ myslí si Rivers.

Lou Williams připomínal, že klub dokráčel ke skvělým 48 vítězstvím: „Spousta týmů by zemřela pro 48 výher. Myslím, že naše bilance a způsob, jak jsme ji dosáhli ukazovaly, že se jdeme playoff pouze účastnit a po čtyřech zápasech budeme venku. Věřili jsme, že na ně dokážeme vytvořit tlak.“

“Good players want to be coached.

Great players want to be told the truth.”

— Doc Rivers pic.twitter.com/PR9N4AFcXS

— Basketball Psychology (@BallisPsych) 27. dubna 2019

„A to jsme dokázali,“ dodal jen výstižně Beverley.

Los Angeles Clippers budou muset zanedlouho řešit také budoucnost, ačkoli Lou Williams říká, že je příliš brzy na řešení volných hráčů a všeho kolem. Nicméně je jasné, že Clippers budou lákat nějaké hvězdné jméno, které se v létě ocitne bez smlouvy.

A co se týče Williamse, tak ten je v Clippers spokojený: „Jsem tu šťastný. Proto jsem minulý rok prodloužil smlouvu. Všechno tu skvěle klape. Každý spolu komunikuje. Žádná překvapení nebo záludnosti. Pokud je nějaký problém, prostě se o něm pobavíme. Mám velkou důvěru ve vedení. A jsem zvědavý, co dají v létě dohromady.“