Portland čeká jubilejní 50. sezóna v NBA a tým trenéra Terryho Stottse v ní bude chtít navázat na úspěšný loňský ročník, ve kterém došel až do finále Západní konference. Jistě, to ve velké konkurenci nebude nic jednoduchého, tahouni mužstva C.J. McCollum a Damian Lillard však věří, že se parťák Jusuf Nurkič už brzy uzdraví a společně dovedou posílený kádr opět mezi elitu ligy.

Na začátku ročníku 2018/19 zahynul ve věku 65 let majitel Paul Allen, vlastnictví tak přebrala jeho sestra Jody. Památku prvního muže klubu mužstvo uctilo jaksepatří: vybojovalo totiž třetí místo v konferenci (bilance 53–29) a postup do play off. A to nebylo vše, v prvním kole si Blazers vyšlápli na silné Thunder, které i díky památné dalekonosné trojce Damiana Lillarda vyřadili už po pěti zápasech.

Následně v sedmi utkáních zdolali i Denver a poprvé od roku 2000 se v Moda Center hrálo finále Západní konference. V něm již podle očekávání dominovali Warriors (0:4), i tak se však dá říct, že šlo o nadmíru úspěšný ročník. Kdo ví, jak by série s pozdějším vicemistrem dopadla nebýt vážného zranění pivota Jusufa Nurkice...

Příchody a odchody

Největší událostí léta byla pro Portland výměna mezi čtyřmi kluby, která se týkala především přesunu Jimmyho Butlera z Philadelphie do Miami, ale dotkla se také Blazers. Ti v jejím rámci poslali pryč Maurice Harklesse a centra Meyerse Leonarda a získali Hassana Whitesidea. Z obranného hlediska je velkou ranou odchod Al-Farouq Aminua do Orlanda, kromě něj tým dále opustil i Seth Curry, který si opět zahraje v Dallasu. Jakožto volný hráč podepsal s Celtics Enes Kanter.

Basketball art 😍 pic.twitter.com/k5QJWyz1Nk

— Portland Trail Blazers (@trailblazers) October 14, 2019

Ohromné zkušenosti naopak celek z Oregonu získal podpisem ostříleného Paua Gasola. Do Minnesoty v rámci výměny zamířil Jake Layman, Portland za něj nicméně získal práva na Bojana Dubljeviče. Doposud poslední výměna byla provedena s Atlantou: Jestřábi získali Evana Turnera, opačným směrem pak putoval Kent Bazemore. Na trhu Blazers v létě získali veterána Anthonyho Tollivera a také 24letého Chorvata Maria Hezonju. Co se draftu týče, jako č. 25 prvního kola si klub zvolil forvarda Nasira Littla, dvoucestnou smlouvu pak dostal Jaylen Hoard. Dalšími nováčky, kteří stanou po boku Lillarda a spol., budou Moses Brown a Keljin Blevins.

Silné a slabé stránky

Největší předností Portlandu je útok, vždyť ve statistice průměru nastřílených bodů na zápas mu loni patřilo skvělé šesté místo. Ze své ofenzivní síly by tým příliš ztratit neměl, naopak: až se vrátí Jusuf Nurkič, měla by ještě vzrůst. Stottsova družina se může spolehnout také na doskok, kde jí loni v celé NBA patřila třetí pozice – letos by navíc díky příchodu Whitesidea neměl být tolik znát odchod Kantera. Oslabení by každopádně mohla doznat střelba za tři body, a to kvůli odchodu Setha Curryho a Myerse Leonarda (v úspěšnosti tříbodové střelby obsadili Trail Blazers devátou příčku).

Výraznou slabinou bylo loni získávání míčů – v této statistice se Blazers umístili až na 25. pozici. Pozor si hráči budou muset dát také na ztráty. Na druhou stranu: pomáhat bude týmu opět a zase bouřlivé domácí prostředí. Důkazem je fakt, že průměrná návštěva Moda Center byla v poslední sezóně sedmá nejvyšší v lize.

Zaslouží si pozornost

Pro 30letého centra nebyla loňská sezóna ideální, naopak: z hlediska osobních statistik se jednalo o jeho možná nejhorší rok v kariéře. Whiteside nebyl spokojen se svým herním časem, jenže pokud už nastoupil, ocital se často za své nevyrovnané výkony pod palbou kritiky. Ta byla oprávněná: rodák ze Severní Karolíny totiž v roce 2016 podepsal smlouvu na čtyři roky, jež mu zaručuje 98 milionu dolarů. A výkony jí jednoduše neodpovídaly.

Hassan Whiteside Admits He Wanted to Go to Portland Trail Blazers 'for Years' – Heat Nation https://t.co/3jXfrMJxIC via

— Jamal Aziz (@Jamal2949Jamal) October 6, 2019

Když se tak chystal přesun Jimmyho Butlera do Miami, bylo jasné, že Heat se jednoho velkého kontraktu budou muset zbavit. Odnesl to právě Whiteside, kterého získali Blazers, zoufale hledající náhradu za zraněného Nurkiče. Hráč s přezdívkou „Agent Block“ má jednu sezónu na to, aby přesvědčil, že stojí za to, aby si někde vysloužil novou smlouvu. V Portlandu by měl dostat velkou porci prostoru, klíčem pro jeho úspěch však bude to, zdali své výkony dokáže ustálit.

Předpokládaná základní sestava

Damian Lillard (PG) – C.J. McCollum (SG) – Rodney Hood (SF) – Zach Collins (PF) – Hassan Whiteside (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Portland může opět patřit mezi černé koně Západní konference, ale také je dost dobře možné, že zůstane úplně mimo play off. Až tak nabitý západ je. Bude záležet na tom, kdy se vrátí Jusuf Nurkič, případně jak se pod košem bude dařit jeho "záskoku". Stejně tak je klíčové, aby vydrželo zdraví hvězdné dvojici Lillard – McCollum. Klub by nicméně měl situaci zvládnout a zahrát si vyřazovací boje i letos – v rámci své 50. sezóny v NBA.

Tip: 8. místo v Západní konferenci