Fanoušci dlouho čekali, až konečně uvidí na hřišti vedle sebe nastoupit Kawhiho Leonarda s jeho velkým kamarádem Paulem Georgem. Stalo se tak dnes v noci v prestižním utkání proti Bostonu Celtics. Clippers v tomto šlágru zvítězili 107:104 po prodloužení, když se o rozhodující koš postaral trojkou Patrick Beverley. Podle některých mohlo jít o možné červnové finále, protože jsou oba týmy favorizovány na titul.

Od okamžiku, kdy se obě hvězdy staly posilami Clippers, uplynulo 138 dní. Zatímco George měl dlouho potíže s oběma zraněnými rameny, tak Leonard už pár zápasů za nový tým absolvoval. Konečně se ale oba All-Star hráči potkali spolu na hřišti. Paul George zaznamenal 25 bodů a 8 asistencí, ale na konci základní části nedokázal ubránit Jaysona Tatuma při vyrovnávací akci, byť se následně ukázalo, že si mladý forward Bostonu pomohl útočným faulem. A jak si vedl po třízápasové pauze způsobené bolavým kolenem Kawhi Leonard? Hráč s dvojkou na dresu si připsal 17 bodů, když trefil jen 7 ze 20 střel z pole, ale postaral se o zblokování trojky Kemby Walkera v závěru prodloužení.

„Bylo zábavné sledovat, čeho všeho jsme v obraně schopni,“ líčil po utkání domácí hráč s číslem 13. „Na tento zápas jsem se hodně těšil. Samozřejmě vím, že se musíme nejprve pořádně sehrát, ale naše týmová hra se mi dnes líbila.“ Leonard společně s Georgem trénovali až ve středu v den utkání, což se projevilo především na ztracených míčích. Clipps předvedli 23 ztrát a na deseti z nich se podílela námi zmiňovaná hvězdná dvojice. Z jejich spolupráce těžil především Pat Beverley, autor 14 bodů, 16 doskoků a sedmi asistencí, Lou Williams přidal z lavičky 27 bodů, avšak dopustil se také sedmi ztrát míče.

PG13 žádal o trejd do San Antonia

„Chtěl jsem být vyměněn do San Antonia,“ přiznal George novinářům před zápasem s Bostonem. „Chtěl jsem jít za Kawhim, ale nevyšlo to.“ Spurs neměli před dvěma lety smysluplné prostředky, aby přestup s Pacers uskutečnili. Zajímavostí je, že právě z Indiany putoval v roce 2011 do Texasu neznámý nováček Leonard, který byl během draftu vyměněn za zkušeného George Hilla.

Paul George requested a trade to San Antonio in 2017 to team up with Kawhi Leonard.

The Spurs and Pacers discussed a trade, but the Spurs lacked the assets to complete the deal, a source confirmed to @NotoriousOHM.

📝: https://t.co/sJLQGCogwA pic.twitter.com/CE2qYQvOv7

— SportsCenter (@SportsCenter) 20. listopadu 2019

K setkání dvou velkých hvězd NBA tak nedošlo. V té době se o 29leté křídlo pokoušeli také Lakers, ale ani oni neuspěli, jelikož se do trejdu zdráhali zahrnout talentovaného Brandona Ingrama. Slavný klub si raději věřil na trh volných hráčů. Pacers nakonec George vyměnili do Oklahomy a o osudu obou hvězd rozhodl až letošní červenec. „Chtěli jsme hrát spolu v jednom týmu a nakonec jsme se dočkali,“ říkal během léta rodák z Kalifornie.

Získají Clippers titul?

Na tuhle otázku je momentálně těžké odpovědět. Druhý tým ze slavného Staples Centera má zatím bilanci deseti výher a pěti porážek, ale Boston byl pro ně dobrým testem. Ve vyrovnané Západní konferenci dělí pouze tři výhry vedoucí Lakers a šestý Utah. Jak víme, v play off rozhoduje zápasy obrana. A v té umí svěřenci kouče Doca Riverse v rozhodující momentech pořádně zapnout.

Ze zraněných hráčů už postrádají pouze loňského nováčka Landryho Shameta, což je pozitivní zpráva. V duelu s Bostonem by se určitě našly nějaké chybičky, ale jsme stále ještě na začátku tohoto ročníku. „Zatím je složité najít, co by bylo potřeba vylepšit,“ myslí si Kawhi Leonard. „Pořádně nám naše nedostatky ukáže až průběh sezóny.“