All-Star Game býva pre niekoho príjemným spestrením sezóny, pre niekoho povinnosťou a zbytočnou udalosťou, v ktorej o nič nejde. Isté však je, že tohtoročný Zápas hviezd bol iný, a to v mnohých ohľadoch. Nebola to len zmena pravidiel, bolo to uctenie si dvoch velikánov, ktorí pre NBA obetovali veľmi veľa a počas celého zápasu bolo cítiť, o aké veľké osobnosti sa jednalo.

Reč je samozrejme o dvojici Kobe Bryant-David Stern. Päťnásobný šampión a ikona Los Angeles Lakers zomrel náhle po páde svojej helikoptéry a dlhoročný komisár NBA po zdravotných problémoch. Na počesť Bryanta ešte pred zápasom oznámil terajší komisár NBA Adam Silver, že sa cena pre MVP All-Star Game odteraz bude nazývať Kobe Bryant MVP Award. "Black Mamba" totiž drží rekord, keď získal ocenenie pre Najužitočnejšieho hráča Zápasu hviezd až štyrikrát a je o ňom známe, že aj keď išlo v prvom rade o exhibíciu a zábavu pre divákov, chcel Bryant vždy vyhrať aj All-Star Game.

"Mamba Mentality" bolo v tohtoročnej All-Star Game naozaj cítiť, čo priznali po zápase aj samotní hráči. Oveľa viac sa oproti minulým ročníkom bránilo a hráči chceli veľmi tento zápas vyhrať. Prispela k tomu aj zmena pravidiel, ktoré boli tiež zmenené na počesť Kobeho. Každá štvrtina začínala od 0:0, pričom víťazný tím každej štvrtiny získal 100000 dolárov na charitu niekde v oblasti Chicaga. Po tretej štvrtine sa časomiera zrušila a víťaz sa určil tak, že sa k skóre tímu, ktorý po troch štvrtinách viedol prirátalo 24 bodov a ten, kto prvý dosiahol túto métu, bol víťazom celého zápasu. Po troch štvrtinách viedol tím Janisa Adetokunba 133:124 a skóre, ktoré musel jeden alebo druhý tím dosiahnuť, činilo 157 bodov.

To nakoniec zvládol tím LeBrona Jamesa, ktorý zvládol lepšie "poslednú štvrtinu" a vyhral ju 33:22. Rozhodujúci trestný hod premenil rodák z Chicaga, Anthony Davis. Cenu MVP získal Kawhi Leonard z "Team LeBron".

Kawhi dedicated his ASG MVP to Kobe: "I want to thank Kobe for everything he's done for me. All the long talks and workouts. Thank you. This one's for him." pic.twitter.com/PVq2H6GZU6

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 17, 2020

Kawhi bol najlepším strelcom celého stretnutia, keď zaznamenal 30 bodov, ku ktorým pridal aj 7 doskokov a 4 asistencie. Výrazne ho v jeho tíme podporilo aj duo z Lakers, AD nastrieľal 20 bodov a "King James" 23. Rovnaký počet pridal aj Chris Paul, ktorý premenil 7 z 11 trojok a prvýkrát v kariére v All-Star Game zasmečoval po prihrávke alley-oop. Najviac minút v LeBronovom tíme odohral Ben Simmons, čo využil na 17 bodov. Russell Westbrook sa trápil so streľbou, keď premenil len dve z desiatich striel z poľa.

CP3 GOT UP FOR THE OOP 🤯 pic.twitter.com/BgIT4EdfCk

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 17, 2020

Na opačnej strane dal najviac bodov ako správny kapitán Janis Adetokunbo, 25. Všetkých päť hráčov z jeho základnej zostavy dalo dvojciferný počet bodov, Kemba Walker 23, Joel Embiid 22, Pascal Siakam 15 a Trae Young, ktorý sa blysol strelou z polky ihriska na konci druhej štvrtiny, 10. Až traja hráči z Janisovho tímu majú na konte double-double. Okrem Adetokunba a Embiida aj "lavičkový" Rudy Gobert, ktorý premenil 10 z 11 striel a zaznamenal 21 bodov a 11 doskokov.

ICE TRAE FROM HALFCOURT AT THE BUZZER ❄

(@budweiserusa) pic.twitter.com/eHcnJKNtPb

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 17, 2020

Ešte pred samotným zápasom zaujalo rapové vystúpenie Damian Lillard, ktorý sa stal prvým hráčom v histórii, ktorý sa na All-Star Game predstavil aj ako hráč, aj ako spevák. Tento rok však kvôli zraneniu nemohol nastúpiť, hoci bol vybraný ako náhradník do "Team LeBron". V samotnom zápase ho nakoniec nahradil Devin Booker.

Predstavovačky jednotlivých tímov obstaral raper Common, ktorý predtým dojemne zarapoval o Kobem Bryantovi a nezabudol vzdať hold mestu Chicago, odkiaľ pochádza a kde sa tento rok All-Star Game uskutočnila. Po ňom na pódiu vystúpil aj Magic Johnson, ktorý vyzval všetkých prítomných v hale, aby si chytili medzi sebou ruky a držali na počesť Kobeho 8 sekúnd ticha.

Common rapped about him. Magic Johnson shared memories. Jennifer Hudson sang. @ESPN story on honoring Kobe Bryant at the All Star Game: https://t.co/aWXKcFu3cX

— Malika Andrews (@malika_andrews) February 17, 2020

Či bude NBA pokračovať v tomto formáte pravidiel aj v ďalších rokoch, je zatiaľ nejasné. Tohtoročná All-Star Game však bola iná a podľa mnohých bola jednou z najlepších za posledné roky, ak nie najlepšia v histórii. A taktiež bola dôstojným uctením si dvoch legiend, ktorí urobili pre NBA veľmi veľa.