S rychle se přibližujícím restartem soutěže se okolo každého týmu objevují nové otazníky. Výjimkou není ani San Antonio, kterému hrozí, že poprvé po 22 letech bude mimo play off. To jistě není pozice, kterou vedení očekávalo, a to bude mít vliv na budoucnost mužstva. Platí to i pro muže, který měl být jeho hlavní hvězdou, DeMara DeRozana. Ten totiž po sezóně může zamířit na trh volných hráčů v případě nevyužití opce a o jeho budoucnosti se tak čile spekuluje.

Zatím bez úspěchů

Dne 18. června 2018 byla oznámena výměna, která DeRozana společně s Jakobem Poeltlem a výběrem v prvním kole draftu 2019 – Spurs si vybrali později Keldona Johnsona – poslala do Texasu a do Toronta naopak putoval Kawhi Leonard a Danny Green. A zatímco v Kanadě nové akvizice byly klíčovými postavami při zisku titulu, Spurs nepostoupili dále než do prvního kola vyřazovacích bojů.

Přitom DeRozanovy průměry za zmíněné dva ročníky nejsou zlé: 22 bodů, šest doskoků a šest asistencí. V první sezóně navíc podlehli až v sedmém utkání mladému a rychlému týmu Nuggets. Stále tedy panovala důvěra ve zlepšení. Jenže to nepřišlo. Spurs jsou před restartem ligy na 12. místě v Západní konferenci a play off jim pravděpodobně po 22 letech uteče. Navíc bez další hvězdy – zraněného LaMarcuse Aldridge, to půjde horko těžko.

No matter the result, it's good to finally be back competing together. #GoSpursGo | #WholeNewGame pic.twitter.com/sX3LbzjDL4

— San Antonio Spurs (@spurs) July 24, 2020

Devítka draftu 2009 se i přes všechny trable těší. „Nepamatuji si, kdy jsem byl naposledy tak natěšený, že si zahraji zápas. Bude to určitě odlišné, hrát bez fanoušků a na neutrální půdě, ale těším se na to.“ Tyto řeči ale mohou být jen snahou zakrýt fakt, že již přemýšlí o své budoucnosti.

Spekulací přibývá. Čemu věřit?

DeRozanovi bude v srpnu 31 let a zbývá mu teoreticky jeden rok smlouvy. Může totiž využít hráčskou opci v hodnotě přibližně 27 milionu dolarů a zůstat. Pokud ovšem chce do týmu s větší šancí na titul, může opci odmítnout a otestovat volný trh. Před koronavirovou pauzou server Yahoo vypustil informaci, podle níž se rozhodl, že současný mančaft opustí.

„Kdo vám to řekl? Moje máma? Ne? Tak tomu nevěřte,“ odpovídal tenkrát s úsměvem. Nyní krátce před závěrečnými boji o play off byl již vážnější. „Zatím nad tím nepřemýšlím. Upřímně se vším, co se děje okolo, nevím, co zítřek přinese. Budu to brát den za dnem a uvidím, kam se dostanu.“

Otázkou bude, co jsou jeho priority. Podobný obnos, jako mu může zaručit opce totiž asi jinde nedostane. I přes solidní bodový průměr přeci jen do současného dominantního stylu hry zcela nezapadá. Trojky střílí s mizernou úspěšností okolo 25 % a skóruje většinou z nájezdů či dlouhých dvojek, což pro pozici křídla dnes není úplně typické. Kromě toho nepatří ani mezi skvělé obránce.

Titul nebo peníze

Celek z Texasu v současné době nemá téměř žádné místo pod platovým stropem, ale za to má několik končících kontraktů, které by mohli být užitečné ve výměnách pro přebudování týmu. Jedním z nich je právě i smlouva rodáka z Comptonu. A kdo by o něj mohl mít zájem?

Pistons, kde by s dalšími veterány Derrickem Rosem a Blakem Griffinem mohli pomoct mladým spoluhráčům a třeba i překvapit. Nabízí se i Orlando. Oba týmy by se mohly zařídit tak, aby mu daly relativně vysoký plat, který zřejmě bude požadovat.

Pokud bude chtít větší šanci na titul, bude muset snížit platové požadavky a připojit se k některému z favoritů pro další ročník. Zájem by mohli mít například Lakers. Nicméně zatím to vypadá, že takový balík, který mu zaručuje opce nikde jinde nedostane, a tak je možné, že zůstane a bude pomáhat mladíkům a týmu ve zlepšování se.

Hodně o jeho budoucnosti napoví i to, jak Spurs skončí v Orlandu. Bude na něm, aby nyní prokázal, že dokáže být lídrem mužstva a přitáhl tak ke své osobě větší zájem ze kterého by mohl po konci sezóny profitovat. Má zájemcům stále co nabídnout, ale musí ukázat, že za vysoké nabídky stojí. Jinak může sice zůstat v San Antoniu s penězi, ale bez šance na titul. A vzhledem k tomu, že je mu již přes 30 se čas na získání prstenu povážlivě krátí. Zůstane nebo odejde?

🏀 @RudyGay and @DeMar_DeRozan at @spurs practice in Orlando! #WholeNewGame pic.twitter.com/YDDzqzuTAZ

— NBA (@NBA) July 12, 2020