Závěr základní části sliboval napínavou podívanou. Do tzv. „play-in“ měly šanci postoupit čtyři týmy. Nejprve Phoenix zdolal Dallas 128:102 a přibližně ve stejném čase si Memphis poradil s oslabeným Milwaukee, kterému chyběl potrestaný Janis Adetokunbo. Výhra Grizzlies 119:106 znamenala, že ani výhra už nepomůže San Antoniu, ale Suns by mohl přeskočit ještě Portland, pokud v nočním zápase vyhraje nad Brooklynem.

Portland měl ve čtvrtek výhodu, že znal výsledky svých soupeřů, avšak výhry Memphisu a Phoenixu vyvinuly na Blazers obrovský tlak. Navíc hráli zápas proti nevyzpytatelnému Brooklynu, který ač notně oslaben, nabral v Orlandu vynikající formu. Utkání nakonec nabídlo divákům pořádné drama, když mohl v závěrečných sekundách oregonský tým vyřadit Caris LeVert, ale svůj rozhodující pokus minul. Ostatně podívejte se na sestřih v našem videu:



Portland celý rok sužovaný zraněními nakonec obsadil v Západní konferenci osmé místo a v sobotu ho čeká souboj s Memphisem, který v „bublině“ na úvod restartu porazil 140:135 po prodloužení. Blazers si postup do tohoto dodatečného utkání zaslouží, neboť zde skvadra okolo Carmela Anthonyho předváděla skvělé výkony a z osmi zápasů podlehla pouze Bostonu a Clippers, a to ještě až po vyrovnaných koncovkách. Duel o play off bude na programu v sobotu ve 20:30 SEČ. Portlandu stačí k postupu jedna výhra, Memphis potřebuje zvítězit dvakrát.

Nejlepším hráčem Trail Blazers byl opět Damian Lillard, autor 42 bodů (trojky 8/14) a dvanácti asistencí. „Dame“ byl opět famózní a po restartu soutěže zaznamenal průměr 37,6 bodu na zápas! „Všechno bylo dnes ve hře - zápas měl velkou energii, tempo a nesmírnou důležitost,“ řekl po utkání nejlepší střelec a jeho trenér Terry Stotts k tomu dodal: „Hodně jsme si všichni oddechli, neboť to bylo psychicky nesmírně náročné. Nevyšlo nám několik střel, ale Dame nás opět podržel.“



Phoenix a San Antonio mají smůlu

Přestože Phoenix nenašel v Orlandu přemožitele a mocně finišoval, tak Suns nakonec balí kufry a play off si ani letos nezahrají. Arizonský tým ale ukázal obrovský potenciál a do budoucna s ním musíme počítat. Mužstvo okolo ostrostřelce Devina Bookera a podkošové jedničky draftu Deandre Aytona nabral skvělou formu a může pouze litovat, že podobné výkony nepředváděl také uprostřed sezóny. Mezi Grizzlies a Suns nakonec rozhodly (při shodné bilanci 34-39) vzájemné zápasy, které měl lepší Memphis (3-1).

San Antonio si poprvé od roku 1997 nezahraje v bojích o titul. Spurs nabídky startu v „bublině“ nelitují, protože zdejší zápasy ukázaly na čem mohou v budoucnu stavět. Ohledně také o tom mluvil s ESPN jejich zkušený kouč Gregg Popovich: „Jsem nadšený z toho, jak jsme se zde prezentovali a jaké výkonu náš tým předváděl.“

Koho nakonec vyzvou v prvním kole favorizovaní Los Angeles Lakers? Na tuhle odpověď si musíme minimálně do neděle počkat.