Včera obletěly svět dvě smutné zprávy. Rakovině podlehl Chadwick Boseman, jeden z populárních Avengers, známý jako „Black Panther“. Bylo mu pouhých 43 let. O malou chvíli později, jsme se dozvěděli o úmrtí Cliffa Robinsona. Starší fanoušci NBA si ho pamatují z devadesátých let, kdy pomáhal dostat Portland dvakrát do finále NBA (1990 a 1992). Skvělý forvard s červenou čelenkou zemřel ve věku 53 let, ale přesná příčina jeho smrti nebyla uvedena.

Nicméně Jim Calhoun, jenž v minulosti trénoval tým UConn Huskies prozradil, že měl Robinson před dvěma a půl lety mrtvici s krvácením do mozku a minulý týden upadl do kómatu. „Je to opravdu velmi smutné, protože Cliff patřil k mým dětem,“ okomentoval Robinsonovo úmrtí jeho bývalý kouč. „Sledoval jsem na univerzitě, jak se z něho stává muž a hráč pro NBA, proto se mi nehovoří lehce. Není snadné se s tím vyrovnat.“

Robinson, přezdívaný jako „Strýček Cliffy“, strávil v nejlepší basketbalové lize světa 18 let, za které se nejvíce proslavil v dresu Portland Trail Blazers. 208 cm vysoký basketbalista vynikal dobrou hrou pod košem a skvělou střelbou z dálky - byl takovým předchůdcem současného podkošového hráče v NBA. V Oregonu odehrál po svém příchodu 461 utkání v řadě, což je doposud platným klubovým rekordem Blazers. Rodák z Buffala zanechal v Portlandu velkou stopu, když je stále v šesti různých klubových statistikách umístěn do desátého místa - v blocích (2. místo), bodech (5.), odehraných zápasech (5.), ziscích (6.), trojkách (7.) a doskocích (10.).

Portland Trail Blazers and UConn basketball legend Clifford Robinson has died at age 53 https://t.co/pxcMwaEyqK

— Sports Insider (@SportsInsider) August 29, 2020

„Organizace Trail Blazers je zprávou o smrti Cliffa hluboce zarmoucena,“ zní z klubového prohlášení Portlandu. „Jeho přínos na hřišti byl neocenitelný. Nesmírně si vážíme, že náš tým dovedl během svého osmiletého působení pokaždé do play off. Přejeme upřímnou soustrast jeho rodině a všem jeho blízkým. Celé „Rip City“ ho bude velmi postrádat.“ V NBA hrál Robinson také za Phoenix, Detroit, Golden State a New Jersey.

V individuálních statistikách byla nejúspěšnější sezóna 1994/95, ve které průměroval 21,3 body na zápas. V roce 1992 se stal nejlepším náhradníkem a zahrál si prestižní utkání hvězd. Celkově odehrál v lize 1380 utkání v základní části (13. místo) a 141 v play off. V Portlandu zažil dvě (bohužel neúspěšné) finále NBA - nejprve v roce 1990 podlehl jeho tým Pistons a o dva roky na to nestačil na Bulls, vedené fenomenálním Michaelem Jordanem.

„Clifford byl dokonalý profesionál, který tuhle hru nesmírně miloval a během své vynikající kariéry hrál s neuvěřitelným pocitem radosti a intenzity,“ vzpomínají na něj Warriors. Hráči drželi na jeho počest před zahájením včerejších utkáních minutu ticha.

„Pamatuji si, že jako nováček měl průměr snad jenom pět bodů a já mu řekl, že ho buď rovnou vykopnu nebo mě bude poslouchat a jednou na něj budeme vzpomínat v NBA. Naštěstí si vybral to druhé, “ vzpomíná kouč Calhoun. Univerzita UConn vyřadila na jeho počest v roce 2007 číslo „00“, dočká se stejné pocty „in memoriam“ také v Portlandu?