NBA přináší spoustu překvapení. Asi málokdo by před sezónou čekal, že se na špici nabité Západní konference bude pohybovat Phoenix. Tým, který se v play off naposledy objevil v ročníku 2009/10 a s kladnou bilancí naposledy skončil v sezóně 2013/14, ale letos všechny překvapuje a už nyní se spekuluje o tom, kam až může dojít ve vyřazovacích bojích.

I když do play off zbývá ještě několik utkání, svěřenci kouče Montyho Williamse se zatím rozhodně nebojí. Nejlepší důkaz poskytlo nedávné utkání s jedničkou na Západě - Utahem Jazz. Šlo o zápas, který byl definitivně hodný nálepky vyřazovací části a co víc, tým z arizonské pouště v něm uspěl 117:113 po prodloužení.

„Vnímali jsem to, jako velice důležitý zápas, tvrdě jsme bojovali a snažili jsme se držet se našeho herního stylu,“ pochvaloval si Deandre Ayton. „Byla to zábava a myslím, že si jí s tímto týmem ještě spoustu užiju,“ přidává veterán Chris Paul, který letos opravdu dokazuje, že věk může být pouze číslo. Ve 35 letech je jedním z tahounů týmu, což opět dokázalo zmíněné utkání. Vždyť ve dvojici s Devinem Bookerem dali 12 z 15 bodů svého mužstva v prodloužení.

The Phoenix Suns will finish above .500 for the first time since the 2013-14 season. 🤯 pic.twitter.com/Zj5ffufUaM

— NBA Retweet (@RTNBA) April 8, 2021

Návrat do play off po 11 letech

Podobně vynikajícími výkony se tento tým prezentuje celý ročník a v současnosti jej někteří pasují i na černého koně v bojích o titul, do kterých by se mužstvo mělo dostat poprvé od sezóny 2009/10 - tehdy v týmu hráli například Steve Nash nebo Amar'e Stoudemire - a prošli až do finále konference.

Mohl by současný tým dojít alespoň podobně daleko? V základní části vše funguje, jak má, vždyť hned sem hráčů má dvouciferný průměr bodů na zápas: Devin Booker, Chris Paul, Deandre Ayton, Cam Johnson, Dario Šarič, Jae Crowder a Mikal Bridges. Na doskoku dokázali překvapit i silné Jazz s mistrem této herní činnosti Rudy Gobertem a v úspěšnosti střelby za tři body jsou 10. v lize.

Jenže play off, to je jiná soutěž. Rotace jsou užší, hráči soupeřova týmu najednou přepnou na úplně jinou vlnu a Suns postrádají zkušenosti. Bez toho se ve vyřazovací části dá uspět jen těžko. Jistě, Chris Paul pravděpodobně v tomto období vyroste do ještě lepší formy, ale u zbytku týmu je velkou neznámou, jak si s novou výzvou poradí. Devin Booker by nebyl první, ani poslední hvězdou, která by při své první účasti v play off eventuálně zhasla a podobné obtíže by se mohly projevit i u dalších hráčů.

Budoucnost zalitá sluncem?

Fanoušci, ani vedení klubu si ale zoufat nemusejí. I pokud to nevyjde letos, je velmi vysoká šance, že v nadcházejících letech se bude jméno týmu v souvislosti s titulem skloňovat mnohem častěji. Důkazem budiž fakt, že podle žebříčku ESPN mají Suns tři hráče z nejlepších 25, kterým je méně než 25 let.

O třináctce draftu 2015 asi není třeba dlouze hovořit. Booker má letos průměry 26 bodů, 4,1 doskoků a 4,5 asistencí. Pokud bude podobné výkony předvádět i v play off, potvrdí definitivně, že mohutný pětiletý kontrakt, který dostal v roce 2018 byl opravdu krokem správným směrem a nikoliv šílenstvím, jak si mnozí mysleli.

The Phoenix Suns have been so fun to watch this season. 🔥

CP3 has really brought this squad together

pic.twitter.com/xFWW7yRO3b

— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 8, 2021

Rodák z Baham a jednička draftu 2018, to je Deandre Ayton. Letos zapisuje průměry 14,9 bodu a 10,8 doskoku na zápas. Bodový průměr tedy oproti minulým ročníkům poklesl, ale zvýšila se efektivita jeho střelby, k čemuž mohl přispět příchod Chrise Paula, jenž diriguje hru a rozdává pasy svému pivotovi do předem připravených pozic. Navíc 22letý centr jeho příchodem už nemusí být druhou hvězdou, což mu možná taktéž vyhovuje.

Třetím do party ze zmíněného žebříčku je Mikal Bridges se svými průměry 13,3 bodu, 4,7 doskoku a 2,2 asistence. Poté, co do týmu přišel v roce 2018 výměnou z Philadelphie se postupně z náhradníka vypracoval na člena základní sestavy, a kromě své pověstné obrany na perimetru zlepšil i svou útočnou hru. Na následující ročník ještě Suns uplatnili týmovou opci, ale je možné, že již toto léto se s desítkou draftu 2018 budou chtít domluvit na nové smlouvě.

Ať už to letos dotáhne tento mančaft, jakkoliv daleko, jeho budoucnost vypadá velmi dobře. Jádro týmu je mladé a stále musí sbírat zkušenosti, ale prokazuje se, že vše je na dobré cestě a po dlouhých letech mají příznivci klubu důvod k radosti. Navíc se zdá, že dosáhnout absolutního vrcholu by mohl tento tým dříve, než by leckdo očekával. Co třeba již následující sezóně?