Dvěma zápasy pokračoval dnes v noci v Západní konferenci nesmírně sledovaný turnaj play-in o poslední postupová místo do play off. Nejprve si mladý tým Memphisu poradil se San Antoniem a jejich šance na účast v bojích o titul stále žije. Ve druhém utkání uhájili Lakers výhodu domácí palubovky, když těsně 103:100 udolali houževnaté Golden State a v prvním kole play off budou hrát s druhým Phoenixem.

Všichni byli zvědaví na souboj hvězdných hráčů. LeBron James se v důležitém utkání blýskl rozhodující trojkou, kterou poslal necelou minutu před koncem svůj tým do tříbodového vedení. Obhájci titulu nakonec náskok uhájili a mohou se těšit na sérii s arizonskými Suns. Lakers v poločase prohrávali 42:55 a s jejich šancemi to nevypadalo vůbec dobře. Zpět do zápasu se dostali až ve třetí čtvrtině, kterou vyhráli 35:24 a dostali se k soupeři na rozdíl dvou bodů. V koncovce pak zazářil LeBron, autor triple-double za 22 bodů, 11 doskoků a 10 asistencí.

LEBRON JAMES' WINNER ON A LOOP! pic.twitter.com/jxhzjV95pR

— NBA (@NBA) May 20, 2021

„Byla to skvělá střela,“ pochválil Jamese Stephen Curry, který dělal co mohl, ale prohře svého týmu nakonec nezabránil. „Steph“ zaznamenal 37 bodů, když trefil šest z devíti trojek a přidal k tomu ještě sedm doskoků, ale také šest ztrát míče. A právě ztráty byly velkým rozdílem mezi oběma týmy. Zatímco v doskakování se Warriors překvapivě drželi, tak se v útoku dopustili dvaceti chyb, oproti jedenácti domácím. I přes problémy s ramenem nastoupil do utkání Anthony Davis a přispěl k výhře 25 body a 12 doskoky, i když se střelecky hodně trápil (10/24 z pole, trojky 1/6).

James se v závěru „dokázal oklepat“ z nepříjemného faulu Draymonda Greena, po kterém byl chvilku otřesen, ale nakonec zápas dohrál a stal se v něm hlavním hrdinou. Greena po zápase chválil Steve Kerr především za skvělou obranu Davise a ocenil také velké úsilí Jamesova týmu. „Nakonec se LeBronovi povedla velká střela. Je stále fenomenální, co ve svých letech předvádí,“ řekl po utkání kouč Golden State. „Válečníci“ sice prohráli, ale v pátek je čeká druhá šance. V domácí hale Chase Center se utkají s Memphisem a vítěz si zajistí účast v play off proti Utahu.

Podle statistik ESPN byla Jamesova rozhodující trojka jeho nejdelším přesným pokusem v letošní sezóně a z takové dálky v posledních třech minutách i v celé jeho bohaté kariéře. V sázkových kancelářích zůstavají Lakers i pro sérii s Phoenixem. Podle ESPN je to poprvé za posledních 30 leta, aby byla favorizována sedmička před dvojkou! V play off se tedy opravdu máme na co těšit.

LeBron James' go-ahead shot was a 34-footer, his longest make of the season. It's the longest go-ahead shot in the final 3 minutes of a game in his career (regular season, playoffs, Play-In Tournament). pic.twitter.com/51HZ6jDrHc

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 20, 2021

Soupeřem Utahu bude Golden State nebo Memphis. Grizzlies porazili San Antonio 100:96, když v zápase vedli až 21-bodovým rozdílem a svůj náskok v závěru uhájili. Tým z Tennessee se pokusí po třech letech zase postoupit do play off. Blízko už byl vloni, když si v „orlandské bublině“ vyzkoušel atmosféru zápasu play-in, ale podlehl zkušenějšímu Portlandu. Teď budou mít svěřenci kouče Taylora Jenkinse další šanci proti Golen State, se kterými se střetli v neděli a prohráli 101:113.

Nejlepším střelcem zápasu proti Spurs byl Dillon Brooks se 24 body, Jonas Valančiunas si připsal 23 bodů a 23 doskoků, čímž odkryl největší slabinu San Antonia, a to je pozice kvalitního centra. Na druhé straně zapsal DeMar DeRozan 20 bodů a dost možná, že to byl jeho poslední zápas v dresu Spurs. Dejounte Murray se blýskl pátým triple-doublem (10b.-13d.-11a.) v kariéře, což je nejvíc od texaské éry slavného Davida Robinsona. San Antoniu skončila sezóna a Gregg Popovich se může věnovat přípravě na olympijské hry v Tokiu.