Cleveland v letošním ročníku patřil k příjemným překvapením. To, že se bude na začátku roku 2022 nacházet na pátém místě ve Východní konferenci s bilancí 20 výher a 16 porážek čekal málokdo. A mohlo to být ještě lepší nebýt karantén hráčů a současné šňůry tří proher v řadě. Na té má podíl i ztráta zásadního hráče pro tým, která se bude těžce nahrazovat. Cavaliers i přesto mohou pomýšlet na solidní úspěch.

Sezónu jako ze snu překazilo vážné zranění

Prohra 108:104 se slabými Pelicans byl pro tým z Ohia už i tak obrovským zklamáním, nepovedený večer ale umocnila nepříjemná situace, jejíž verdikt byl neúprosný. Ricky Rubio, jedna z hlavních postav letošního úspěchu, si poranil vazy v koleni a do konce ročníku si již nezahraje. Pro vedení klubu to byl veliký šok, 31letý veterán v týmu plném mladých hráčů totiž působil jako lídr nejen na palubovce, ale i v kabině.

Ricky Rubio was helped off the court after suffering an apparent injury on this play. pic.twitter.com/QuNciWZB2y

— SportsCenter (@SportsCenter) December 29, 2021

Jeho průměry (13,1 bodu, 6,6 asistence a 4,1 doskoku) přitom potvrzovaly, že na východě USA nalezl ztracenou energii a chuť hrát. Jeho důležitost pro tým ale přibližují i další statistiky. Pokud byl španělský veterán na palubovce, dával jeho tým až o 6,7 bodu na 100 útoku více. Lepší bilanci měli pouze pokud byl v sestavě mladý Darius Garland.

Není to ale jen v útoku, kde byl pátý hráč draftu 2009 platný. Jeho obranná hra je jednou z příčin, že z týmu, který byl v obranných statistikách u dna ligy, je najednou jeden z nejlépe bránicích týmů ligy. Ještě ve středu platilo, že Cavs povolují v průměru pouze 103,4 bodů na 100 útoků, což je řadilo na druhé místo v NBA. Od odchodu LeBrona Jamese přitom v této oblasti nebyli na lepším než 25. místě.

A veliký vliv na to má právě Rubio. S ním na palubovce povoluje mužstvo v průměru o pět bodů méně, než když je šikovný rozehrávač mimo hru, a to už je docela podstatný rozdíl. Vypadá to tedy, že bez svého nejzkušenějšího veterána čekají tým horší časy.

Rezignovat na zbytek sezóny? Byla by to škoda

Nemusí to být úplně pravda. Zaprvé, vedení klubu rychle zareagovalo a provedlo výměnu. Z Ohia se stěhuje Denzel Valentine, a naopak přichází Rajon Rondo, což je ztělesněná zkušenost. I když se jeho letošní počínání u Lakers nepřibližovalo tomu, co předváděl v Los Angeles, zkušeností má 35letý veterán na rozdávání a v některých ohledech by tak mohl zraněného spoluhráče nahradit.

Rondo is eager for the chance to play a bigger role with an ascending Cavaliers team in the absence of Ricky Rubio, sources said. He's been positive on the deal since it was presented to him as an option yesterday. https://t.co/7yg8F3PgED

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 31, 2021

Zadruhé, když byly výše zmíněny ony obranné statistiky, i bez svého rozehrávače by Cleveland Cavaliers byli na čtvrtém místě v lize, což neznačí, že by onen propad musel být až tak zásadní. Výhodou je také fakt, že oproti jiným týmům čeká Cleveland ve zbytku sezóny lehčí los, což by jim mělo pomoct. O minuty na jeho postu se bude kromě Ronda dělit i Isaac Okoro a zmíněný Darius Garland.

To nemusí být problém v základní části, ale v play off se tito hráči octnou pod tlakem, jakému dosud nečelili a bude otázkou, jak se s tím poperou. V této situaci je pro vedení dvakrát tolik nepříjemné, že mimo hru do konce sezóny je i Collin Sexton, také kvůli potížím s kolenem. Na Rajona Ronda tak rozhodně nečeká jednoduchý úkol, navázat ba Rubia jak na palubovce, tak v kabině.

„Ricky je skvělý lídr. Nebojí se uznat, že udělal chybu, ale zároveň následně dělá maximum pro to, aby ji už neopakoval. Takového lídra potřebujete, když máte v týmu tolik mladých hráčů,“ oceňoval jeho výkony v říjnu trenér týmu J.B. Bickerstaff a zároveň tím dal jasně najevo, co bude nyní jeho tým postrádat.

Proto se nemusí vyplatit Cleveland úplně odepisovat. Fantastické výkony předvádí pod košem Jarrett Allen, v týmu řádí i kandidát na ocenění pro nejlepšího nováčka sezóny Evan Mobley a překvapivě solidní výkony podává i Kevin Love. Pokud navíc Darious Garland zůstane zdravý - což bylo v minulých sezónách jeho častým problémem - budou mít Cavaliers i schopného rozehrávače. Ztráta Rubia je jistě velmi nepříjemná, ale pokud zvládnou v týmu podávat stejné výkony i bez něj, je jisté, že v play off budou velmi těžkými soupeři. Jak si podle vás s touto situací v Clevelandu poradí?