V říjnu loňského roku odpověděla drtivá většina generálních managerů basketbalové NBA (83 %) jednoznačně na dotaz, kdo vyhraje letošní ročník a zvolilo hvězdný tým Brooklyn Nets za budoucí šampiony. Na konci dubna ale Durantovi a spol. skončila sezóna poté, co s nimi překapivě rychle zametli (tzv. sweep, ukončení série v nejkratším možném čase) basketbalisté Bostonu Celtics.

Pojďme si rozebrat hlavní důvody neúspěchu Nets.

1. Extra dobrá hra Bostonu

Tato série byla více o silných stránkách Celtics než o slabinách Nets. Brooklyn zkrátka narazil na Boston v nevhodnou dobu. Ještě na podzim se „Kelti“ hledali a prohrávali vyrovnané zápasy. V novém roce ale našli herní rytmus i sebevědomí a zakončili základní část 26 výhrami v posledních 32 zápasech (v tomto období se navíc umístili na prvním místě v útoku i obraně).

Kevin Durant se proti Bostonu doslova protrápil. Jeho úspěšnost střelby z pole činila mizerných 42,8 % a byla třetí nejhorší v jeho odehraných třiceti sériích play off v kariéře. Hlavním důvodem, proč se tato megahvězda neprosadila, byla však obrana Celtics. Boston mu v čele se skvělým Jaysonem Tatumem nedal téměř žádný prostor a jeden z nejlepších střelců historie tak vypadal jako běžný smrtelník. Boston sice průměrně od Nets inkasoval 115 bodů na zápas, protože ostatní hráči Nets velmi dobře stříleli, ale jeho hlavním úkolem však bylo zpomalit Duranta, a to se hráčům Celtics dařilo více než dobře.

Způsob, jakým si Celtics poradili s žhavým kandidátem na titul, svádí k jejich předčasnému pasování na budoucí šampiony NBA. Podle Marcuse Smarta, nejlepšího obránce ligy ze základní části, musí jít Boston krok za krokem: „Určitě sledujeme i ostatní série. Co se mě týče, nemáme ani zdaleka ten nejlepší tým. Máme stále co zlepšovat. Nechceme přestat pracovat a jít za svým snem.“

🧹 SWEEP 🧹

Kevin Durant, Kyrie Irving, and the Brooklyn Nets have been swept by the Boston Celtics. pic.twitter.com/4nWRWr9dz2

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) April 26, 2022

2. Umění zvládat vyrovnané zápasy

Jak již bylo řečeno, Celtics se naučili vyhrávat vyrovnané zápasy. S Nets se jim to náramně hodilo, protože v této bláznivé sérii sice jasně dominovali, nicméně celkový rozdíl ve skóre byl pouze o 18 bodů! Jednalo se tak o třetí nejmenší bodový rozdíl v historii NBA v sériích, které skončili vítězstvím 4-0 jednoho z týmů. Ještě nedávno měli Celtics druhý nejhorší výsledek (13-22) v zápasech, kdy prohrávali o pět bodů v posledních pěti minutách.

Nets měli šance minimálně sérii zdramatizovat. Co kdyby nepropásli vedení o 17 bodů ve druhém zápase? Co kdyby neztratili 13 míčů ve třetím? A proč jen proboha Nic Claxton netrénoval více trestné hody, kterých v posledním zápase házel 11 a proměnil pouze jeden?! I přes Durantovo trápení střílel Brooklyn s úspěšností přes 50 % ve třech ze čtyř zápasů. Jejich úspěšnost střelby byla v letošním play off druhá nejvyšší.

3. Faktor Tatum

Jayson Tatum výrazně přehrál z jednoho nejlepších hráčů historie Kevina Duranta. Na jedné straně palubovky ho výborně bránil a nenechal mu chvilku oddechnout a za chvíli na útočné polovině průměroval 29,5 bodu a 7,3 asistence na zápas.

„Bavili jsme se s ním o tom, že má na palubovce nechat všechno. Na tuto sérii byl extra motivovaný. Řekl jsem mu, aby neměl z nikoho zbytečný respekt a užil si zápasy,“ podotkl k tomu kouč Bostonu Ime Udoka. Sám Tatum dodal: „Durant ze mě dostal to nejlepší. Věděl jsem, že musím podat špičkový výkon. Nebyl jsem překvapený, jak jsem hrál, jsem jeden z nejlepších hráčů a je jedno s kým zrovna hrajeme.“

Jayson Tatum over the last 4 Games:

- 31 Points, 8 Assists, 4 Rebounds, 50% FG
- 19 Points, 10 Assists, 6 Rebounds
- 39 Points, 6 Assists, 5 Rebounds, 6 Steals
- 29 Points, 5 Assists, 3 Rebounds, 56% FG

And the sweep. 😤🔥 pic.twitter.com/pM3tOYeBIy

— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 26, 2022

4. Kam dál Brooklyne?

U Nets bude nepochybně horké léto. I kdyby měli pro příští sezónu k dispozici Duranta, Irvinga a uzdravené marody Harrise a Simmonse, budou potřebovat posílit na křídle a na lavičce.

Momentálně mají pod smlouvou dva hráče základní sestavy (Duranta, Curryho), dva nováčky (Thomase, Sharpa – ti ovšem v sérii proti Bostonu nenastoupili) a dva hráče, kteří byli mimo palubovku téměř po celou sezónu (Simmonse a Harrise). Kyrie Irving, který má hráčskou opci na příští sezónu, se vyjádřil, že chce v Nets pokračovat.

I přes brzký konec nepovažují v Brooklynu tuto sezónu za promarněnou. „Nemá smysl brečet nad rozlitým mlékem. Co se stalo, stalo se. Je to o tom, jak se můžeme zlepšit a hrát lépe. Každý v této organizaci ví, čím jsme si tento rok prošli. Nebuďme příliš naštvaní a nelitujme se, buďme aktivní a pojďme najít cestu, jak vyhrávat. I velké týmy si musely projít nezdary a prohrami, je důležité toto přetavit v naše výhody,“ zní z tábora poražených.

5. Pár dní volna..., a poté proti obhájcům?

Rychlé ukončení série dalo Celtics, kromě sebevědomí, také pár důležitých dnů odpočinku navíc. Robert Williams, který naskočil do posledních dvou zápasů a vrátil se po měsíční absenci, jich určitě rád využije.

Příštím vyzyvatelem zelenobílých budou velmi pravděpodobně úřadující šampioni Milwaukee Bucks. S nimi to má letos Boston 2-2 na zápasy a navíc bude zahajovat sérii doma.

Naváží Celtics na partu kolem Garnetta, Allena a Pierce, kteří naposledy získali pro slavný klub titul?