Golden State Warriors se čtvrtým titulem za posledních osm let znovu zapsali do historie NBA. Nebýt událostí z léta 2019, s velkou pravděpodobností by ale letošní titul nezískali a patrně by následovaly další neúspěšné sezóny, podobné těm z období 2019-21.

Ústup ze slávy

Generální manager Bob Myers měl v létě roku 2019 těžkou hlavu. Jeho tým právě prohrál finálovou sérii proti podceňovanému Torontu, Klay Thompson utrpěl vážné zranění nohy a Kevin Durant právě oznámil, že chce coby volný hráč z klubu odejít. Dovedete si představit, že by z toho měl nejeden generální manažer zamotanou hlavu. Ale ne Myers, který okamžitě začal myslet na budoucnost týmu.

Warriors nebyli prvním ani posledním týmem, jehož superstar oznámila, že chce odejít. U většiny týmů následuje po úspěšných obdobích sešup a trvá roky, než se klub opět dostane na vrchol nebo se mu alespoň přiblíží. Ne ale tak u „Válečníků“, kteří se po prohraném finále s Raptors, odchodu Duranta, zranění Thompsona (které ho vyřadilo na více jak dvě sezóny) a neúspěšného období 2019-21 dostali zpět na vrchol.

Co se stalo v létě 2019?

Myers a Warriors věděli, že je jen minimální šance udržet i nadále v týmu Kevina Duranta, dvojnásobného MVP finále a několikanásobného krále střelců. „Věděli jsme, že pravděpodobně odejde. A také jsme tušili, že když odejde jako volný hráč, nic za něho nedostaneme. Mohli bychom za něho něco získat, pouze pokud by odešel do Brooklynu a my na oplátku dostali D'Angela Russella, který byl také volným hráčem,“ vzpomínal většinový vlastník klubu Joe Lacob. „Museli jsme to udělat tak, aby byl každý spokojený. Doufali jsme, že by to mohlo vyjít, i když riziko neúspěchu bylo značné,“ dodal Myers.

The Kevin Durant era in Brooklyn is now officially under way. Technically it’s a sign-and-trade with the Warriors, that sends KD and a 2020 first rounder to the Nets for D’Angelo Russell, Treveon Graham and Shabazz Napier #NBA pic.twitter.com/xGyRbyOQLS

— Davide Chinellato (@dchinellato) July 8, 2019

Výměna Duranta za Russella

Výměny volných hráčů nejsou ničím novým, ale Warriors měli dlouhodobý plán. Russell se jim sice líbil, šlo o vycházející hvězdu ligy, ale nebyli si jisti, že dlouhodobě zapadne do týmu. Museli ale získat z odchodu Duranta co nejvíce, aby měli prostor pro další výměny. A dopadlo to přesně tak, jak si vedení myslelo. I když Russell do týmu opravdu příliš nezapadl, prokázal svou obchodní hodnotu a byl posléze vyměněn do Minnesoty za Andrewa Wigginse! A jako bonus k němu do Oaklandu putoval výběr v prvním kole draftu 2021, kde si „Dubs“ vybrali mladého Jonathana Kumingu, který již stihl prokázat své kvality.

Aby to ovšem mohlo proběhnout, chybělo jen, aby Durant souhlasil s tím, že bude vyměněn. Možná nepodstatná věc, ale hvězdy jeho kalibru nemají rády, když je jejich klub vymění. „KD“ mohl odejít kamkoli, nepotřeboval souhlas klubu. A musel souhlasit s výměnou jedině do Nets, nikoliv do Knicks či Clippers nebo jiného týmu, které ho chtěly podepsat. „Je jednoduché podívat se zpět a vidět, jak se věci měly. Je ale neporovnatelně těžší předvídat budoucnost.“ řekl Myers.

Pro každý jiný tým v přestavbě by bylo nákladově efektivnější nechat Duranta odejít, odepsat jeho obří plat ze svých výdajů a nepřidat žádný podobný. Ne tak pro Warriors - Russell v novém týmu podepsal čtyřletý kontrakt na 117 mil. dolarů. „Věděli jsme, že je to risk, který bude stát hodně peněz. Ostatní týmy by to nejspíše neudělaly. My jsme ale věděli, že máme stále mistrovský tým a že je tu šance znovu se pokusit vyhrát, jakmile se hoši uzdraví,“ dodal Lacob. Durant měl s Myersem i vlastníky klubu nadstandartní vztahy, které rozhodly, že jedna z ústředních hvězd ligy na výměnu do Brooklynu kývla.

Obětování oblíbeného Iguodaly pro dobro týmu

Výměna Duranta za Russella byla jen jednou z mnoha změn v týmu. Aby si Warriors udělali prostor pro platový strop, museli vytrejdovat Andreho Iguodalu, MVP finále 2015. Podle trenéra Steva Kerra byl populární „Iggy“ jednou z duší týmu. „Nebylo to jednoduché rozhodnutí. Sám jsem musel činit těžká rozhodnutí, když jsem působil jako generální manager ve Phoenixu Suns. Seděl jsem a kladl si otázku, jak ho proboha můžeme vyměnit? Bylo to bolestivé, ale z dlouhodobého hlediska jediné možné řešení.“

Klay Thompson just won a NBA championship after returning from two career ending injuries.

What a comeback story 🔥🏆 pic.twitter.com/AHcZgG6k5B

— NBA Memes (@NBAMemes) June 17, 2022

Jak motivovat šampióny, když tým prohrává?

Warriors byli ve finále NBA vždy od roku 2015 do 2019. Po odchodu Duranta, absenci Thompsona a se zraněním laborujícím Currym ale „Válečníci“ v sezóně 2019/20 dosáhli nejhorší bilance ze všech týmů v lize. Kerr byl na lavičce stejného týmu, ale najednou nekoučoval vítězící mašinu, ale podle výsledků nejhorší mužstvo v lize. „Snažili jsme se toto období, kdy se týmu nedařilo, využít pro rozvoj našich hráčů. Trávili jsme hodně času v tělocvičně a posilovně a byla to zábava.“ vzpomíná Kerr.

Vedení Warriors kouče podrželo i v této nelehké době, v současné chvíli je bývalý rozehrávač Bulls a Spurs třetím nejdéle sloužícím trenérem v lize (déle u jednoho týmu působí pouze Greg Popovich ze San Antonia a Erik Spoelstra z Miami).

Curry jako klíč

Všichni se zmiňovali o Currym, který je v organizaci základním kamenem, na kterém všechno stojí. Steph je jedinečným talentem a osobností, kolem které jsou Warriors postaveni. „Nejlepší na Stephovi je, že je neustále šťastný,“ řekl Myers. „Všichni si myslí, že je jeho život snadný. Ale nikoho život není lehký a dokonalý. Na štěstí musíte pracovat a on to dělá.“

Když byli Warriors v sezóně 2019/20 nejhorším týmem v lize a Curry byl mimo hru se zlomenou rukou, Steph se stále snažil týmu co nejvíce pomáhat. Myers jej přesvědčil, aby se nedal před týmem otrávit kupícími se porážkami a nadále působil pozitivně. Pro excelentního trojkaře to bylo velmi těžké, ale věřil vedení, že pracuje na tom, aby byl tým v co nejkratší době schopen opět vyhrávat.

Užitečná pauza?

Nelehké období, kterým si Warriors museli od prohraného finále 2019 až po letošní korunovaci projít, bylo možná tím nejlepším, co se jim jako mužstvu mohlo stát. Nedošel by jim jinak dech? Měli by stále motivaci vítězit? Takto se všichni mohli zpětně podívat na uplynulých pět let (2015-2019) a zhodnotit, co všechno se jim podařilo. Kerr, který byl součástí druhého mistrovského hattricku Chicaga Bulls, to vidí stejně.

„Někde jsem četl, že pokud by si Jordan neodskočil hrát baseball, Bulls by vyhráli titul osmkrát v řadě. Málem jsem si vylil kafe. Mají lidé vůbec ponětí, jak je vyčerpávající hrát každý rok pod takovým tlakem?“ rozčiloval se kouč Warriors.„ Kdyby se Klay nezranil ve finále v roce 2019, měli bychom prý nyní osm titulů v řadě. Takhle to ale přeci nefunguje,“ dodal Kerr. Domnívá se, že právě to nelehké období bylo klíčem pro letošní fenomenální sezónu.

Stephen Curry receives the Bill Russell Trophy as the 2022 #NBAFinals MVP! #NBA75 pic.twitter.com/rWxCcmdpCl

— NBA (@NBA) June 17, 2022

Zbytek už známe. Warriors dokázali jako druhý tým v historii uzavřít finálovou sérii na palubovce Bostonu Celtics a po dvou nepodařených sezónách opět zvedli nad hlavu trofej pro vítěze NBA. Steph Curry byl poprvé vyhlášen MVP finále a Steve Kerr vstoupil se čtyřmi tituly mezi trenérské legendy. A Andre Iguodala? Ten se obloukem v srpnu 2021 do Golden State vrátil a spolu s Currym, Thompsonem a Greenem počtvrté křepčil s pohárem.

Myers s Lacobem si mohou gratulovat, že se jim jejich risk v létě 2019 extrémně podařil. A co je pro tým nejdůležitější - Warriors již nyní mají kurz 5:1 na vítězství na příští sezónu.