Hvězdný rozehrávač James Harden údajně velmi vážně zvažuje návrat do Texasu. Pokud se v červenci nedohodne na nové smlouvě se stávajícím zaměstnavatelem Philadelphií 76ers, je ve hře jeho možný přestup do týmu Rockets!

Podle důvěryhodných zdrojů samotného hráče a jeho nejbližší okolí v posledních měsících otevřeně uvažují o návratu do Houstonu, jako o velmi pravděpodobné možnosti. Což je pozoruhodné vzhledem k tomu, že Harden před dvěma lety požádal klub o výměnu, která mu nakonec byla umožněna.

Budoucnost 33leté hvězdy je u týmu 76ers zatím nejistá. O jeho setrvání nebo odchodu velmi pravděpodobně rozhodne letošní sezóna. Výhra 119:112 nad New Yorkem o vánocích byla pro Sixers již osmou v řadě. Pokud se Philadelphia dostane v play off daleko, mohlo by to ovlivnit jeho názor na setrvání, ale stejně tak brzký konec sezóny. Harden má podepsaný dvouletý kontrakt na 68,6 mil. dolarů, který zahrnuje hráčskou opci pro sezónu 2023/24, což mu umožňuje stát se příští léto volným hráčem.

Co mluví pro návrat?

Přestože si rodák z Kalifornie v lednu 2021 v podstatě odchod z týmu Rockets vynutil, podle zdrojů ho Houston stále přitahuje - láká ho tamní komunita, životní styl a rodina. Po relativně krátkých štacích v Brooklynu a Philadelphii by se vrátil do známého prostředí, kde nebude tlak na zisk titulu. Tým „Rakeťáků“ navíc disponuje přestavěným, mladým a velmi talentovaným kádrem.

Pro příští léto mají Rockets dostatek prostoru pod platovým stropem a mohou si dovolit přivést hotového hráče. Management klubu si bude určitě chtít polepšit v tabulce a po letech plácání na dně divize zaútočit na play off. Šéfové klubu ale budou muset posoudit, jak by Hardenův příchod prospěl rozvoji jejich mladých hráčů, Kevina Portera Jr., Jalena Greena nebo letošního nováčka Jabariho Smithe Jr..

ESPN Sources: All-Star guard James Harden is seriously considering a return to the Houston Rockets in free agency this July -- if he decides against a new deal with the Philadelphia 76ers: https://t.co/ZqJGIL1ZeP

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 25, 2022

James už ale není tím sobecky hrajícím hráčem, jako býval kdysi. Dnes se honí spíše za přihrávkami než za body. Při angažmá v Brooklynu a u 76ers se z něho stal výborný dirigent hry a dvorní nahrávač Duranta či Embiida. Za 18 odehraných zápasů v této sezóně má průměr 11,2 asistence na zápas, což ho zatím řadí na první místo mezi rozehrávači. Při vítězství nad Clippers minulý týden si vytvořil kariérní maximum 21 asistencí.

Během doby, kterou strávil v Houstonu, byl osmkrát vybrán do All-Star. V roce 2018 byl jmenován nejužitečnějším hráčem ligy a celkem třikrát v řadě se v barvách Rockets stal nejlepším střelcem soutěže. V historickém bodování klubu je druhý v počtu nastřílených bodů za Hakeemem Olajuwonem a první v asistencích.

I přes všechnu jeho historii a vazby na Houston, se ale zatím jeho návrat nejeví jako příliš reálný. Harden má těsné vazby na prezidenta basketbalových operací Daryla Moreyho a i na generálního manažera Eltona Branda. S trenérem Riversem i parťákem Embiidem má v klubu nedokončenou práci. Philadelphia obětovala za jeho angažování možná až příliš, než aby se ho vzdala a nechala ho jít. Očekává se, že v létě bude pro 76ers prioritou podepsání nové smlouvy.

Nicméně, a na to nezapomínejme, Harden vždy dělal vše, co bylo jen v jeho nejlepším zájmu. Kdo by očekával jeho brzký odchod z Brooklynu Nets nebo příchod zrovna do Philadelphie? Určitě nás slavný „Vousáč“ ještě překvapí.