Ve stínu All Star Game se sešla NBPA, neboli hráčská asociace NBA. Je to spolek, který zastupuje zájmy a práva hráčů v jednáních s vedením ligy. Samotní hráči jsou voleni do nejvyšších funkcí NBPA. Asociace hráčů neslouží jen pro jednání s ligou, NBPA má i charitativní programy, ve kterých se snaží zlepšit rozvoj hráčů z chudých rodin či měst, nejen napříč USA.

V roce 2021 byl zvolen novým prezidentem NBPA CJ McCollum, ještě v dresu Portlandu. Nahradil tak Chrise Paula, jemuž končilo druhé čtyřleté období. Paul vedl po NBPA po dobu osmi let, viceprezidenty mu dělali mimo jiné LeBron James, Stephen Curry nebo Pau Gasol. McCollum se do nejvyšší funkce dostal po tříletém působení v roli viceprezidenta.

Letošní jednání budou obzvlášť důležitá. CBA, neboli kolektivní smlouva totiž po této sezóně vyprší. No a pokud se NBPA nedohodne s NBA na novém kontraktu, tak čeká fanoušky to nejhorší. Slovo, které v basketbalové terminologii je brané fanoušky jako ohavné, sprosté a nehorázné. Tím termínem je nepopulární výluka. Poslední přerušení sezóny proběhlo před dvanácti lety. Tehdejší prezident hráčské asociace, Derek Fisher, nechtěl ustupovat lize kvůli rozdělení příjmů ligy. Ty v té době sahaly na 4,3 miliardy dolarů. Liga začala v období Vánoc, no a nakonec se stihlo 66 duelů. Šampiony se stali hráči Miami Heat .

Letošní jednání by neměly být tolik drastické, jako tomu bylo před dvanácti lety. McCollum sám oznámil, že jednání s ligou probíhají ve výborné náladě a jeho cílem je podepsat smlouvu na další sezóny. Co se, kromě kolektivní smlouvy, v Utahu řešilo?

President CJ McCollum is now the #NBPA executive committee.@NYPost_Lewis | #NBA #NBAAllStar pic.twitter.com/jdkvkcXYEK

— TheColdWire.com (@thecoldwire) February 19, 2023

Došlo k volbám nových viceprezidentů. Prvním viceprezidentem se stal Grant Williams, který povýšil z funkce klasického viceprezidenta. Zvolen byl na čtyři roky. Novými viceprezidenty se stali Donovan Mitchell a Jaren Jackson Jr. Ti doplnili Jaylena Browna, Bismacka Biyomba a Malcolma Brogdona. A svým způsobem nahradili Kyrieho Irvinga a Andre Iguodalu.

Asociace taky jednala o pravidlech, při udílení NBA Awards. Zvažují, že zavedou pravidlo, kdy hráč musí odehrát určitý počet zápasů, aby mohl získat trofej. Chtěli by především motivovat hráče, aby vynechávali méně zápasů, a svým způsobem dopřát fanouškům ten nejlepší zážitek ze zápasu. Sám DeMar DeRozan se vyjádřil na otázku, kolik zápasů by mělo být podmínkou pro zisk MVP: „Ideálně všech 82, ale kdybych měl říct minimum, tak 78?“

CJ McCollum by byl pro zavedení miniturnaje uprostřed sezóny, který by mohl přilákat větší pozornost. Liga by se nejspíš zastavila na nějakou dobu, aby turnaj mohl proběhnout. V zámoří začali spekulovat, že by se do takového turnaje mohly zapojit i celky z Evropy, avšak někteří mluví o zapojení během sezóny, jiní zase o turnaji NBA kontra Evropa v létě. Všechny vášně ale krotil Adam Silver,, který jasně řekl, že není v plánu zahrnout v průběhu sezóny do turnaje evropské týmy.

Silver se poté na tiskovce vyjádřil k návrhům o zkrácení základní části na 72 zápasů. Sezóna s dvaasedmdesáti duely proběhla dva roky zpátky, hlavním důvodem byl kovid. Silver ocenil, že to byl zajímavý experiment, který nijak nezměnil nastavení týmů.

Sunday’s NBA All-Star Game was the lowest rated and least-watched edition of the game, per @paulsen_smw

• Ratings declined 29% and viewership 27% from last year’s All-Star Game

• The record-low audience places the NBA All-Star Game well behind this year’s NFL Pro Bowl

•… https://t.co/7vjNs9pe8B pic.twitter.com/sZ2jJXdXur

— NBACentral (@TheNBACentral) February 22, 2023

Odpověděl i na otázku s rozšířením ligy. V posledních letech se začaly zvyšovat hlasy fanoušků o tom, že liga bude expandovat do Vegas, a že ve hře je i návrat Seattlu. Silver všechny fanoušky musel zklamat, protože řekl, že debata o expanzi není na stole a v brzké době nejspíš ani nebude. To muselo zasáhnout také srdce LeBrona Jamese, který se vyjádřil, že by rád stál v čele basketbalového klubu z Las Vegas.

Silver poté oznámil i technologickou novinku pro fanoušky. Přes mobilní aplikaci si můžete nasnímat svojí postavu, a pak následně můžete během zápasu nahradit libovolného hráče, právě svojí postavou. Takže si představte, že LeBron James běhá po palubovce s vaším obličejem a oblečením. Silver tak chce přiblížit fanoušky zase o něco blíže k ději na palubovce.

Hráčská asociace bude muset nejspíš řešit, co bude dál s All-Star Game. Letošní čísla sledovanosti byly nejhorší v historii. Sledovanost klesla loňskému roku o 27 % oproti. V porovnání s Pro Bowlem, ze stáje NFL, utrpěla NBA těžký debakl. Pokles sledovanosti mezi letošním a loňským utkáním hvězd je nejhorší v celé historii. V horizontu deseti let došlo k celkovému úbytku o 57,5 %.

Hlavní je stále smlouva, která odmítá výluku. NBPA sice odložila podpis na nový termín, ale jak už bylo zmíněno, stačí jen doladit detaily a pokračování ligy je zajištěno.