Číslo 16 si v týmu Lakers už nikdo nevezme. Pau Gasol se stal 12. hráčem, kterému byl vyvěšen ke stropu haly jeho dres. Španělský reprezentant se připojil ke svému zesnulému kamarádovi Kobemu Bryantovi, na kterého během slavnostního ceremoniálu dojatě zavzpomínal.

„Moc mi chybí,“ promluvil Gasol během přestávky mezi druhou a třetí čtvrtinou utkání Lakers s Memphisem, který jej před patnácti lety do L.A. vyměnil. „Kobe se stal mým bratrem, který mě ve všem inspiroval a dělal lepším hráčem. Nikdy na Tebe nezapomenu!“

Pau se zúčastnil slavnostního ceremoniálu doprovázený svými rodiči, bratry, manželkou a dětmi. Nechyběl ani generálním manažer Rob Pelinka a majitelka Lakers Jeanie Buss doprovázená Vanessou Bryantovou. Pořadatelé pustili divákům video s Kobem Bryantem. „Až odejde Pau do basketbalového důchodu, bude mít své číslo vedle toho mého, o tom není žádných pochyb. Bez něj bychom ty dva tituly nezískali. Těším se na den, kdy bude před našimi fanoušky slavnostně oceněn.“ Ale toho už se bohužel Kobe nedožil.

Kobe talking about Pau Gasol in 2018 🥺 pic.twitter.com/BcqTry69n3

— ESPN (@espn) March 8, 2023

Lakers se ihned po Gasolově příchodu v roce 2008 probojovali do tří finále NBA. Prsten šampiónů získali v roce 2009 výhrou nad Orlandem Magic a rok na to titul obhájili proti svými odvěkým rivalům z Bostonu Celtics. Pau byl druhým Španělem v NBA a prvním basketbalistou z Pyrenejského poloostrova, který si zahrál ve finále. Včerejší velké slavnosti se zúčastnilo několik jeho bývalých spoluhráčů z reprezentace, kde patřil mezi klíčové hráče. Mezi jeho největší úspěchy patří zlato z MS 2006 v Japonsku a dvě stříbrné medaile z OH v Pekingu a Londýně.

Slavnostního večera se v Los Angeles zúčastnilo také mnoho jeho bývalých spoluhráčů. Nechyběl ani Kareem Abdul-Jabbar nebo kouč Phil Jackson, který Gasola trénoval ve čtyřech ze šesti úspěšných sezón, které v Kalifornii strávil. Dvojnásobný šampión se ve slavném klubu připojil k dalším velkým legendám, jako byl Magic Johnson, Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal nebo Kobe Bryant, kteří Lakers proslavili po celém světě.

„Vždy jsem se snažil co nejvíce pomoci svému týmu. Netroufal bych si srovnání se všemi těmi velkými legendami Lakers, se kterými jsem tam nahoře. Snažím se teď pomáhat a inspirovat druhé, aby byl svět lepší,“ vzkázal budoucí člen Síně slávy.