Ve věku 86 let zemřel Jerry West, jedna z legend historie basketbalu. O úmrtí velikána NBA, jenž byl jako hráč a funkcionář celkem třikrát zvolen do Síně slávy, informoval klub Los Angeles Clippers, pro který od roku 2017 pracoval jako poradce.

O úspěších Westa, podle jehož siluety nejspíše vzniklo logo NBA, by se dalo psát velmi dlouho. Jako třetí v historii dosáhl na metu 25.000 nastřílených bodů a během své kariéry byl pokaždé vybrán do All-Star.

Jeho finálové boje vydají na román. Na kontě má nejvíce bodů v historii (1.679, na druhém místě je již LeBron James s 1.582 body), nejvíce proměněných košů z pole i trestných hodů (a také nejvíce pokusů v obou kategoriích) a drží rekord v počtu zápasů s více než třiceti nastřílenými body (31).

Z devíti finálových účastí však vyhrál jen jednou, a to v sezóně 1971/72. V šesti případech byli proti Boston Celtics a ve dvou New York Knicks. Jako jedinému v dějinách se mu povedlo získat ocenění MVP, přestože nebyl na straně vítězného týmu.

Za svoji kariéru se West setkal se zástupci několika generací. Hrál s Elginem Baylorem či Wiltem Chamberlainem. Jako kouč a funkcionář dohlížel na týmy, ve kterých hráli např. Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, James Worthy, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Kawhi Leonard nebo Paul George.

https://t.co/sa1lh2I8PH pic.twitter.com/5b6IXYcNX0

— NBA (@NBA) June 12, 2024

„Jerry West byl basketbalový génius a klíčová osoba v naší lize po více než 60 let,“ uvedl šéf NBA Adam Silver. „Vážil jsem si přátelství s Jerrym a jeho dlouholetých znalostí o basketbalu a životě.“

Po skončení hráčské kariéry dosáhl West velkých úspěchů jako funkcionář, když v 80. letech 20. století jím vybudovaný tým Lakers získal pět titulů. Dohlížel také na vytvoření tandemu O'Neal-Bryant a měl podíl na zisku prvního titulu. „Jerry West je navždy basketbalovou ikonou,“ uvedli Lakers v prohlášení.

„V roce 1972 přinesl fanouškům Lakers jejich první mistrovský titul v Los Angeles a během svého působení u nás se podílel na dalších šesti titulech. V myšlenkách jsme s Westovou rodinou a mnoha fanoušky NBA, kteří ctí jeho odkaz. Jerry West bude navždy legendou Lakers.“

West je jedním ze tří hráčů, kteří byli oceněni MVP finále NBA, byli vyhlášeni nejlepším hráčem turnaje NCAA (s týmem Mountaineers ) a získali zlatou olympijskou medaili (v Římě v roce 1960). Dalšími basketbalisty jsou pro zajímavost Magic Johnson a Hakeem Olajuwon.

The Logo.

Rest in peace to the legendary Jerry West. 🙏 pic.twitter.com/Od1xKTnAin

— Timeless Sports (@timelesssports_) June 12, 2024

I v posledních letech svého života byl West považován za basketbalovou smetánku. Na zápasech letní ligy NBA v Las Vegas běžně sedával u hřiště, často sledoval mnoho zápasů za den a zdravil dlouhé fronty hráčů - mezi nimi i LeBrona Jamese, kteří mu chtěli potřást rukou a vzdát mu úctu.

„Hráči se mění, styl hry se může měnit, ale respekt, který se v této hře naučíte, se nikdy nezmění,“ řekl v jednom ze svých posledních rozhovorů.

„Byl jsem snílek. Moje rodina toho moc neměla, ale měli jsme výhled na Appalačské hory a já jsem sedával sám na naší verandě a přemýšlel. Ptal jsem se sám sebe, zda se někdy dostanu na vrchol té hory a co uvidím na druhé straně? No, na druhou stranu jsem se dostal a mé sny se splnily. Díky tomu skákacímu míči jsem se mohl podívat do všech stran.“